- Но ты кричала.

- Кто-то проплыл мимо и коснулся моей руки,- отмахнулась она и, прежде чем Эдрин успел сказать что-то ещё, отвернулась, вернувшись к реке.

16. Глава 15. Новая цель

Назад они шли молча. Эрмина шагала впереди, погружённая в свои мысли, а Эдрин плёлся следом, не в силах оторвать взгляда от её тонкой фигуры, стройных длинных ног, обтянутых узкими брюками и струящимся по спине белых волос. Она случайно намочила концы косы, когда умывалась, и ей пришлось расплести её, чтобы волосы быстрее высохли. Теперь выбор мужского наряда девушки не казался ему странным, он как нельзя лучше подходил для пешего путешествия по лесу; но подчёркивал все изгибы её тела, что сильно смущало его.

Значит, она следовала за драконом. Но зачем, если у неё не было цели убить чудовище?

- Почему ты не веришь, что Дарэн ранил дракона?- неожиданно задал вопрос Эдрин, когда молчание начало его тяготить.

- Ни один сплав не способен пробить кожу дракона,- невозмутимо ответила Эрмина, даже не оглянувшись.

- И даже звёздный камень?

Эти слова заставили девушку остановиться. Она сорвал лист с ветки и начала нервно крутить его в руках.

- Что ты знаешь о нём?

- Валар сказал, что это самый прочный металл на земле,- Эдрин подошёл к девушке и встал у неё за спиной.- Он прав?

- Много десятилетий назад с неба упала звезда, уничтожив всё живое вокруг,- тихо сказала Эрмина.- На месте падения возникли бескрайние пустынные просторы на сотни километров. Там ничего нет, кроме песков и палящего солнца. За это их прозвали Пустынными землями. Не всем удаётся дойти до звёздного камня. Чтобы добраться туда, необходимо преодолеть долгий и изнурительный путь.

- Валару с отцом удалось. Они раздобыли кусок звёздного камня по просьбе лорда Диких земель.

- По просьбе лорда Отрея?- Эрмина обернулась, встретившись взглядом с Эдрином.

- Да,- неопределённо пожал плечами юноша. Такая близость смущала его.- Он думал, что звёздный камень способен удержать дракона.

- Так вот почему…- девушка сделала паузу, опустив голову на листок в руках.- Ты тоже так считаешь?

- Это то, что мне рассказал Валар. Его отец узнал, что камень способен выдержать огонь дракона, а также разрезать его плотную кожу. Мечом из этого металла были убиты первые драконы.

- Первые?- Эрмина подняла на него глаза.- Что ты имеешь в виду?

- Драконов было трое – отец, сын и его молодая жена. Сын лорда Воды убил супругов. Отцу удалось спрятаться. Это он. Последний выживший дракон, что похитил мою Элиссу.

- Ты в этом уверен?

Эдрин не успел ответить, они услышали хруст сухих веток и обернулись. Между деревьями стоял Охотник, скрестив руки на груди.

- Не заблудился, Винодел?- Ярэк кинул на парня презрительный взгляд.- Тебя не было так долго, что мы начали волноваться, не потерялся ли ты? И я вызвался сходить за тобой и твоей спутницей.- Он посмотрел на Эрмину и расплылся в ослепительной улыбке, на какую только был способен.- Рад, что ты пришла в себя. Позволь представиться, меня зовут Ярэк из рода Охотников. Мы ушли прежде, чем ты очнулась, и потому нам не довелось познакомиться.

Он протянул ей руку, и Эрмина, улыбнувшись из вежливости, пожала её:

- Эрмина – кузина молодого лорда Золотой Долины.

- Ты леди Золотого замка?- брови Ярэка поползли вверх.- Кажется, Энтин забыл упомянуть об этом.

- Не совсем,- ответила девушка.- Золотым замком и Долиной правит брат моей покойной матери, и унаследует их его сын – мой кузен, не я.

- И всё же, ты родственница Золотого лорда,- Охотник уступил ей дорогу, пропуская вперёд. Он явно был впечатлён встречей с благородной девой.- Как ты оказалась так далеко от Золотой Долины? Тебя похитил дракон?