От размышлений её отвлекли шорохи просыпающегося лагеря. Солнце только начало подниматься из-за горизонта, прогоняя тьму и рассеивая дымку над землёй. Эрмина мысленно поблагодарила того, кто накрыл её одеялом. Брезент, на котором она лежала, спасал от влажности, исходившей от почвы и травы, но не сохранял тепло.

Где же она всё-таки находится? И кто её пленил? Неужели охотники обнаружили её, и это их рук дело? Но сейчас она не связана, а значит, она не пленница. Стараясь дышать, как можно ровнее, чтобы не выдать себя раньше времени, Эрмина прислушалась к разговору. Для начала ей хотелось узнать, кто они, и что собираются с ней делать дальше. Эрмина услышала топот ног, раздавшийся совсем рядом, и невольно затаила дыхание. Открыть глаза она не посмела.

- Какие новости, Валар?- прозвучал над головой мужской голос.

- Всё так же. Дракон больше не летал, а девушка не приходила в себя.

Значит, они всё-таки охотники на дракона. Возможно, это именно они пошли за Элиссой.

- Эдрин беспокоится, что когда она очнётся,- судя по звуку, собеседник поднялся и приблизился к ней,- может испугаться.

- Гм,- хмыкнул первый,- а мальчишка прав. Признаю, он не такой уж и бесполезный, как я думал. Неизвестно, как она поведёт себя, когда проснётся в обществе незнакомых мужчин в лесу. И что ты намерен в этом случае делать?

- Скажу ей правду, попытаюсь успокоить.

- Ты уж постарайся, а мы пойдём на поиски дракона, пока он не успел уйти далеко.

Последние слова ещё раз убедили Эрмину, что эти мужчины охотятся на дракона и, похоже, они всё-таки видели его этой ночью. Девушка поборола желание открыть глаза и вскочить, продолжая притворяться спящей. Тело затекло от лежания в одной позе, голова болела невыносимо, но она не смела пошевелиться.

- Ярэк, будешь пойло Карэка?- услышала она голос ещё одного охотника. Он присоединился к друзьям и сделал громкий глоток из своей чашки.

- Не сейчас,- отказался парень.- Выпью, когда вернёмся с добычей.

- Теперь-то он от нас не уйдёт. Сегодня я намериваюсь завершить начатое и добить его.

- Не спеши, Дарэн,- остановил его обладатель первого услышанного ею голоса – Ярэк.- Мне он нужен живым. Если ты убьёшь дракона, то мы никогда не узнаем, где Элисса.

- Думаешь, он скажет? Он зверь, Ярэк, и вряд ли умеет говорить. Да с чего ты вообще решил, что твоя невеста всё ещё жива?- взвился Дарэн.- Уверен, он спалил её ещё до того, как похитил очередную деву.

- Не смей так говорить,- гневно произнёс Ярэк, накинувшись на друга. Металлическая чашка выпала у того из рук и упала на землю, откатившись к ногам Эрмины и расплескав напиток.- Я не могу вернуться в Утёс без Элиссы. Я обещал, что верну её, я поклялся на совете. Живую или мёртвую, но я её найду. Это дело чести.

- Как скажешь, братец, не стоит так реагировать,- Дарэн нагнулся и подобрал пустую кружку.

- Хватит прохлаждаться,- вставил ещё один мужчина.- Выясните отношения потом. А сейчас, если не желаете упускать шанс, самое время выходить на поиски.

Эрмина прислушивалась к удаляющимся шагам и хрусту ломающихся веток под ногами. Некоторое время она всё ещё не решалась открывать глаза, но вокруг было тихо, и она наконец-то смогла расслабиться. Если бы только вспомнить, как её угораздило попасть в такое безвыходное положение.

- Рад, что ты пришла в себя,- заметил её шевеление мужчина. Эрмина невольно посмотрела на него.- Как себя чувствуешь?- Он поднялся с бревна, на котором сидел с кружкой в руках, и присел перед ней.- Хочешь пить?

Она опешила, не в силах вымолвить ни слова, во рту пересохло. Мужчина приподнял ей голову и поднёс чашку к губам. В затылке заныло, виски пронзила острая боль, а к горлу подступила тошнота, но Эрмина с жадностью сделала несколько глотков. В кружке оказалась не вода. Напиток показался ей слишком терпким и горьковатым на вкус. Девушка скривилась и закашлялась.