Она стояла, прислонившись к косяку двери до тех пор, пока они не скрылись из вида, не ощущая промозглого холода. Лишь когда они растворились во тьме, Эрмина поняла, что домашние мягкие туфли и полы её платья промокли от растекающихся по лестничной площадке луж. Она невольно поморщилась и шагнула внутрь замка.

Не успела Эрмина закрыть дверь, как услышала яростное шипение. Оно доносилось с подножия скалы, на котором возвышался замок, и где протекала река, и было настолько громким, что заглушало шум дождя. Девушка вздрогнула, внутри всё похолодело. Она узнала этот звук – это река звала её. Что-то случилось. Только бы это не касалось Рэма.

Эрмина выбежала под проливной дождь, не беспокоясь, что одета не по погоде и, вероятно, продрогнет ещё до того, как доберётся до водоёма. Она спустилась к бушующей воде. Обычно спокойная кристально-прозрачная гладь сейчас выглядела, как бурлящий поток горной грязно-серой реки. Волны набегали друг на друга, закручивались в воронку и с неистовостью выплёскивались на берег, словно отчаянно пытались покинуть русло и затопить подножие замка.

Девушка насторожилась и, зайдя в воду, присела и запустила руку в водоворот. Холодные воды сомкнулись вокруг её запястья и зашептали. Клокотание начало стихать, словно река только и ждала, чтобы её кто-то успокоил. Волны прекратили свой бег, возвращаясь в русло реки. Вскоре вода опять стала кристальной и безмятежной, только капли дождя оставляли на поверхности рябь.

- Берегись, Дракон,- прошептал девичий голос в голове у Эрмины.- Охотники идут за невестой и за твоей жизнью.

Эрмина отпрянула, резко выдернув руку. Элисса. Они отправились за Элиссой. И сейчас с ней Рэм. Если они пересекутся, то не станут слушать его оправданий. А Элисса вряд ли что-то сможет объяснить, находясь в бессознательном состоянии. Увидев Рэма с бесчувственной девушкой на руках, опытные охотники не станут разбираться. Они намерены поймать и уничтожить дракона, и убить Рэма им ничто не помешает. Они вернутся в свои земли с Элиссой, и кто знает, какую историю героического спасения придумают. Эрмина не могла позволить кучке самодовольных мужчин лишить жизни её брата. Его необходимо предупредить.

- Спасибо тебе, кем бы ты ни была,- поблагодарила девушка и выпрямилась. Она пошатнулась, поскользнувшись на мокрой траве, и лишь чудом не упала.

Дракон. Это послание предназначалось ему, и только он сможет отвлечь внимание охотников от Рэма на себя. В любом случае, брату необходимо остерегаться встречи со спасителями Элиссы. Не теряя времени, Эрмина помчалась в замок, чтобы надеть более подходящую одежду для похода, после чего отправилась вслед за братом.

В тёмном небе над лесом, прилегающим к землям Утёса, она разглядела тёмный силуэт. Издали он напоминал большую птицу, но это была не она. Дракон. Ошибиться Эрмина не могла, слишком хорошо она знала его очертания и ветер, всегда сопровождавший его. Сердце её подпрыгнуло то ли от радости, то ли от сожаления. Увидят ли его охотники? Или они ещё не добрались до леса? А если они обнаружили его раньше, чем Эрмина, и только выжидают подходящего момента, чтобы… Что? Убить? Поймать?

Внезапно она ощутила острое жжение чуть выше сердца, а потом в кожу впились металлические цепи. Прежде, чем Эрмина успела понять, что произошло, они окутали её, сковали движения и потянули вниз. Дыхание перехватило, и она упала, сильно ударившись головой о землю. А далее наступила темнота.

Как глупо вышло. И зачем она только помчалась вслед за братом? С чего она решила, что один он не справится? Ему всего-то нужно было доставить девушку домой. А может, Эрмина просто не хотела сидеть в мрачном замке одна? Но она часто оставалась одна, когда Рэм уходил на охоту. В любом случае, она поступила необдуманно и безответственно.