- Словно ничего и не было?- упавшим голосом закончила Элисса.

- Верно,- только и ответила собеседница и, отвернувшись, застучала каблучками туфель по полу прочь от комнаты.

Элисса проводила её взглядом, пока Эрмина не скрылась за поворотом, и зашла в спальню. Её окутала темнота. Только сейчас она поняла, что осталась без единого источника света. Слабого огня в камине не хватало, чтобы осветить комнату.

Девушка выскочила наружу и побежала по коридору, надеясь догнать Эрмину и попросить у неё свечи. Завернув за угол, куда скрылась хозяйка, Элисса в растерянности остановилась. Эта часть замка не имела дверей, а в конце разветвлялась на два коридора.

Элисса застыла у проходов, решая в какую сторону идти. Неуверенная, что сделала правильный выбор, она ступила в левый коридор. Спустя некоторое время, бродя по бесчисленным поворотам и лестницам, девушка окончательно заблудилась. Её охватила паника, на глазах выступили слёзы. Может, стоило снять свечу со стены рядом с комнатой и воспользоваться ею? Ну почему она такая глупая и не подумала об этом раньше?

Элисса остановилась у окна, которым заканчивался очередной коридор, и прислонилась к стене. Злясь на саму себя, она с силой стукнула кулаками о подоконник. Разбухшее дерево не выдержало такого натиска и треснуло, снизу посыпались щепки и куски белой краски.

- Может, ты не будешь разносить наш замок? От него и так мало что осталось.

Девушка подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Она и не заметила, что здесь кто-то есть. В другом конце коридора на подоконнике сидел Рэм и смотрел во тьму улицы. Он прислонился к оконному проёму спиной, притянув к груди согнутую в колене одну ногу. Свесив другую, он непринуждённо болтал ей в воздухе. Такая небрежная поза скорее подошла бы обычному мальчишке, но никак не обитателю замка. Хотя, что она знала о нём? Можно ли считать его лордом, если кроме него и сестры здесь никто не живёт?

- Ты как тут оказалась? Разве Эрмина не объяснила тебе, что не стоит бродить там, где тебе это не положено?- Рэм перевёл на неё взгляд, и Элисса совсем растерялась.

- Я…- слова застряли у неё в горле. Она смотрела на его силуэт не в силах вымолвить ни слова.

Рэм ловко спрыгнул с подоконника, пересёк коридор и вплотную подошёл к Элиссе, нависнув над ней. Он был немного выше, и девушке пришлось поднять на него голову. От страха, охватившего её, она вжалась спиной в стену рядом с окном и стиснула одной рукой край разбухшего дерева.

- Я ясно дал понять, чтобы ты сидела в отведённой тебе комнате, пока я не буду готов отвести тебя домой. Тебе здесь не рады, и чем раньше ты это поймёшь и покинешь замок, тем лучше.

- За что ты меня так невзлюбил?- пропищала Элисса. Теперь она казалась Рэму такой хрупкой и беззащитной, что он пожалел о своём грубом поведении.- Чем я заслужила такое к себе отношение?

Юноша протянул руку, и девушка мысленно съёжилась. Но он лишь убрал с её лба, выбившуюся из косы каштановую прядь. Едва коснувшись кожи, он заправил волосы за ухо и наклонился к ней. Элисса почувствовала его тёплое дыхание на щеке, от чего по телу пробежали мурашки. Она судорожно выдохнула и невольно перевела взгляд на его губы. Хотела бы она узнать каковы они на вкус?

- Ты расплела венок и пустила цветы по реке,- сказал Рэм, с интересом изучая лицо девушки.- Своим поступком ты призвала дракона и сделала это специально. Зачем? Разве нет другого способа отказать жениху?

- Таков закон. Если юноша надевает венок на свою избранницу, то ничего уже не изменить.

- Тогда тебе повезло, что я обнаружил лилию, и Эрмина успела вовремя,- задумчиво произнёс он, отстранившись назад.- Наши обычаи венчания несколько отличаются от ваших. И всё же, что тут делала?