- Не стоит,- отмахнулась Эрмина, но щёки её предательски залились румянцем от смущения.

- А что с моим платьем? Рэм сказал, что ты предложила что-то из своего гардероба.

- К сожалению, его пришлось выкинуть. Дракон изорвал ткань когтями.

- Это было мамино платье,- голос Элиссы поник. Она вытерла руки и повесила полотенце на крючок.- В нём она обменялась венками с отцом.

- Прости, я не знала, что оно дорого тебе как память. Хочешь, я покажу тебе замок?

Элисса с радостью согласилась, и девушки отправились исследовать здание. Эрмина повела гостью по бесчисленному лабиринту коридоров и лестниц, освещая путь тремя свечами в золочёном подсвечнике и рассказывая о комнатах, встречающихся им на пути. Будь Элисса одна, она непременно бы заблудилась. И как ей только могло прийти в голову покинуть комнату? Куда она собиралась идти, не зная, где находится? Не встреть она вовремя брата и сестру, определённо бы потерялась в недрах замка.

Девушки заглянули в пустующие комнаты для слуг, прошли несколько гостевых, приёмных, спален. На первом и втором этажах находились две музыкальные комнаты с накрытыми белыми простынями инструментами. Та, что располагалась наверху, сообщалась с большой бальной залой. Обширная комната некогда была светлой и уютной, потолок украшали позолоченные канделябры, на которых теперь развивалась паутина; через щели в арочных окнах свистел ветер и заливался дождь. Деревянный расписной пол покрывал толстый слой пыли, и девушки не решились входить внутрь, чтобы не потревожить её.

Когда Элисса попала в библиотеку – огромную с высоким потолком и многочисленными стеллажами, заставленными фолиантами в кожаных переплётах, она не смогла скрыть восхищения. Никогда ей не доводилось видеть такое количество книг. Даже у их архивариуса наберётся от силы четвёртая часть из этого множества. Корешки некоторых из них были потрёпаны, на других поселилась плесень, но были и такие, которые явно часто брали в руки.

Дальше они оказались в уже знакомом Элиссе коридоре. Теперь она смогла не спеша рассмотреть портреты на стенах. Их было не так много, как изначально решила девушка. Эрмина услужливо освещала изображения. Почти на всех молодые люди имели тёмные и русые волосы и загорелую кожу, по внешности они ничем не напоминали Эрмину и Рэма, и Элисса в очередной раз задалась вопросом – кому на самом деле принадлежит замок?

- Ты говорила, что ваши предки были Охотниками,- не удержалась Элисса, обернувшись к хозяйке.- Но вы живёте здесь. Ваш отец был лордом?

- Когда-то этим замком действительно владели лорды,- неохотно ответила собеседница,- но их давно уже нет.

Эрмина дошла до дальнего портрета и остановилась, озарив его свечами. Проведя пальцами по полотну в золочёной рамке, она сняла тонкий слой пыли. Похоже, эту картину протирали намного чаще, чем другие.

Элисса подошла ближе и взглянула на девушку с аккуратно уложенными серебристыми волосами и пронзительными зелёными глазами, так напоминающую Эрмину.

- Это наша мама,- печально сказала хозяйка замка, не сводя глаз с изображения.- Она погибла, защищая нас, когда на наш дом напали.

- Её убили?- озадаченно спросила гостья.- Как это произошло?

- Я была совсем маленькой и не помню этого,- пожала плечами Эрмина, отворачиваясь от портрета.- Рэму в то время едва исполнилось три. Всё произошло на его глазах.

Эрмина сделала паузу и отвернулась к портрету. Элисса тоже невольно перевела взгляд на изображение женщины.

- Нас вырастила няня. По-крайней мере, мы считали её таковой. Несколько лет назад она оставила нас. С тех пор мы живём с братом вдвоём.