— Ну подожди! Вот только выберусь отсюда! — я сделала рывок вперед и плюхнулась в оскверненную драконьим аппетитом лысую грядку. Юбка снова задралась, на сей раз являя миру нечто попикантнее бедер. Маг деликатно отвернулся.

— Через несколько минут заклинание рассеется… Еще увидимся, крылатая! — бросил он, углубляясь в лесную чащу. Я кинула ему вслед яростный взгляд, удерживаясь, чтобы не метнуть добрый клубок драконьего пламени.

Возвышаясь над плешивыми полями, я совестливо окинула взглядом несколько сиротливо торчащих выживших пучков примятой зелени и ругала себя за неуемный аппетит, но чувство стыда быстро сменилось приятным ощущением сытости и удовлетворения. Совесть сдала позиции, и я, довольная, полетела обратно на опушку.

***

На подлете к Княжеску я прижалась плотнее к макушкам деревьев, примеряясь, куда бы лучше приземлиться, чтобы не далеко было идти до избы. Чуть впереди в плотном зеленом ковре переплетающихся друг с другом крон деревьев обозначилась крупная брешь. Избрав для посадки эту прореху, я замедлила скорость и, оказавшись непосредственно над воздушным коридором, отделявшим меня от земли, начала плавный спуск, редко махая крыльями для баланса. Деревья не создавали никаких помех, вежливо расступаясь на пути явившегося с небес ящера. Коснувшись ногой твердой поверхности, я с изумлением обнаружила, что стою на мощеной серым плоским камнем площадке, которая, как оказалось, была вовсе не тренировочной, а взлетно-посадочной. Выложенная недалеко от избы драконихи, она веками служила своим оборотнеликим владельцам, идеально скрывая их от взоров местных жителей, готовых натравить мага на любое животное, превышающее размерами дойную корову. Ситуация с отсутствием птиц и зверей тоже прояснилась.

Я ощущала, как изменяется каждая клеточка в моем теле: втягивание когтей в пальцы, вхождение крыльев в лопатки, смена шкуры на кожу… Даже чувствовала, как чешуя отслоилась и, развеваясь на ветру, отлипла от тела, обретя вид хлопкового платья. Простояв несколько минут в спокойствии, чтобы убедиться, что вокруг чисто, мне захотелось еще кое-что опробовать. Силой мысли я вернула правой руке вид лапы. Не такой здоровенной, как у дракона, но вполне крупной, чтобы в случае внезапного нападения отбиться. Пламя, крылья, острое зрение также можно было использовать без полного обращения, что было несомненным плюсом наложенного на меня проклятия. В таком виде я больше напоминала ящероподобного человеческого мутанта. Мне пришла мысль, что теперь можно подрабатывать наемницей: изничтожать вурдалаков, спасать города от набегов нежити… Интересно, сколько за это платят? И хотя я не могла не думать о том, что где-то бродит маг, посвященный в мою тайну, и наверняка обдумывает, как со мной поступить, оставаться одной на опушке перестало быть страшно. Драконихой теперь была я.

Холодные крупные капли находили редкие лазейки в густом переплетении ветвей и больно ударялись о мое лицо и оголенные руки. Я шагала к избе, надеясь, что Яшка с пособниками уже закончили свои работы по выселению призрака преставившейся старухи. Солнце быстро садилось, тучи непроглядным синим полотном застелили небо на горизонте. Вдали полыхали зарницы. Я вернулась аккурат к закату, рассчитывая, что мужики побоятся задерживаться в доме ведьмы в ночное время. На опушке передо мной открылось впечатляющее зрелище. Не желая наслать на себя немилость драконихи, Яшка с приятелями, вместо того чтобы проломить кровлю избы или снять с нее несколько планок, чего по традиции было бы достаточно, чтобы душа нашла выход и покинула жилище, полностью разобрали крышу, которую дели невесть куда — рядом не валялось ни доски. Видимо, побоялись, что какой-нибудь ненормальный вернет ее на место. Более того, обильно обвесив избу по периметру крестами, они заколотили дверь и окна, страшась, что, не заметив отсутствующего верха, злопакостный ведьминский дух выскочит сквозь иные доступные отверстия и примется всячески вредить жителям Княжеска.