***

Был полдень, когда меня разбудили мужские разговоры на опушке. Удивившись одному факту, что жива, я подскочила с кровати. Нога не болела. Ничего больше не болело. Драконихи в комнате не было. Анника тоже отсутствовала. Неужто приснилось?.. Я сорвала с крючка платье, быстро натянула его на себя и подошла к открытому окну, прислушиваясь.

— А я говорю, крышу снимать нада, шоб дух ведьминский по лесу не шастал!

— А кровельщику кто работу оплачивать будет? Я, штоле? В казне городской каждый медяк на счету! Пущай сама и хоронится, ведьма проклятая! Тьфу-тьфу-тьфу, храни Господи!

Невидимые моему взору собеседники явно не сходились во мнениях.

— Тогда за бутылку самогона мужиков местных подрядить, шоб до заката доски поснимали и дух ейный поганый выпустили! А тож повысосет нас, окаянная! — причитал голос, показавшийся мне знакомым.

Второй, который по смыслу разговора принадлежал городскому старосте, продолжил:

— Бутылку поставлю. Собирай мужиков.

— Дак пять бутылок надыть! Каждому — шоб не возмущалися! Избу ведьминскую оно, знаешь, как страшно трогать! Того гляди упырь из-под пола выскочит и поминай как звали! Не всякий на дело эдакое поганое согласится! — давил второй, внушая старосте, что без пяти бутылок самогона угроза быть съеденным нечестью многократно возрастает.

— Будет тебе пять бутылок. Но больше не проси! — договорившись с местным любителем выпивки, староста удалился. Мужик прошел под окном, причитая на ходу:

— А шо я? Я для себя, штоле? Я ж мужикам! Для отваги пущей. Хату ведьминскую разбирать — это не корову доить… — я быстро присела. С обратной стороны окна бодро трусил Вражок. Старостиным собеседником оказался Яшка.

***

Дождавшись, когда Яшка скроется из виду, я вышла из избы. Гнетущий страх перед встречей с драконихой заставлял притаиваться. Я на носочках прокралась во двор и обнаружила там Нага, который чистил коня.

— Доброе утро, — шепотом поздоровалась я. — А где старуха? — на текущий момент это был самый интересующий меня вопрос, хотя разговор старосты с Яшкой наталкивал на определенные мысли.

— Померла... Ночью, пока ты спала. Я к тому часу уже спровадил Крэда с Соней в город и тоже улегся. Анника вернулась с праздника ближе к утру и услышала хрип в хозяйской комнате. Она приоткрыла дверь и увидела, что дракониху хватил припадок! Лежа в кровати, та вся тряслась и драла матрас руками — только пух летел! Анника ворвалась ко мне, чтобы послать за лекарем. Когда мы вбежали к старухе, та уже не шевелилась… И не дышала… А потом она как-то усохла и посерела, будто сгорела изнутри. Кожа провалилась, того и гляди осыплется, словно зола… Иди посмотри.

— Н-нет, спасибо, — отказалась я, разрываемая смешанными чувствами.

— Как и положено, я поехал с докладом к старосте: сообщить, что численность населения в Княжеске уменьшилась. Ну а что делать с почившей ведьмой — теперь на его совести.

— Подожди… Откуда вы узнали, что бабка ведьма?

— Так у нее под кроватью пентаграмма углем начертана. А в руках после смерти два камня нашли чародейских — рунный и драконий глаз... Видать, во время колдовства своего и отправилась в мир иной. Демоны вернуться не дали! — заключил Наг.

Новая волна тревоги захлестнула меня. Это был не сон. Дракониха действительно колдовала надо мной ночью. Леденящий мороз пробежал по коже, внутри все сжалось. Я села прямо на землю, чтобы не упасть от головокружения.

— Ого! — вдруг заметил мои спиносгибательные и ногоходительные способности друг. — Когда это ты выздороветь успела?

— Мазь помогла… — я сама не понимала, в мази ли дело, но мысли о варианте со старухиным колдовством внушали смертельный ужас. Сомневаюсь, что это был целенаправленный акт исцеления, скорее побочный эффект от ее заклятия. Оставалось выяснить, что ведьма сделала со мной.