– Я прекрасно об этом осведомлён, но и вы меня поймите: моя сестра не будет путешествовать с посторонним мужчиной, да и проживать в его замке не являясь женой – не может! Это вопиющее нарушение наших законов, и опозорить единственную близкую мне родственницу я вам не позволю, – Риваз вновь опустился в кресло и расслабленно откинулся на спинку, показывая, что он перехватил инициативу в наших переговорах.

– Какие будут предложения? – с трудом сохранил я спокойный тон, и только злой прищур выдавал мои настоящие чувства.

– Пожениться по нашим традициям, а потом сыграть повторную свадьбу на своей территории. Мы можем провести совсем скромный обряд и не предавать его огласке, тогда подданные Татисфила и не узнают о том, что присутствуют лишь на повторном торжестве.

Что ж, выход вполне разумный... Положив локоть на полированную столешницу, я задумчиво побарабанил по ней пальцами и поднял на Фарида пристальный взгляд.

– Я смотрю, вы уже всё просчитали? Но моё условие остаётся в силе: сперва я хочу познакомиться с вашей сестрой!

– Разумное требование. Вечером, на ужине вы будете представлены друг другу, а пока приглашаю вас погостить во дворце, – не дожидаясь ответа, словно был абсолютно уверен в моём согласии, Риваз нажал на кнопку.

Дверь распахнулась мгновенно, будто дворецкий так от неё и не отходил, скорее всего, подслушивая. Осознавший это принц нахмурился и холодно бросил:

– Проводи наших гостей в лучшие покои.

Пока мы поднимались по лестнице и шли по коридорам, соблюдали молчание. Достаточно того, что любопытный дворецкий и так косился на нас с неподдельным интересом. Ну ещё бы, чтобы попасть на аудиенцию к принцу, мы решили, что и имени Калиба хватит, а вот кто же я – для слуг так и осталось загадкой. Я бы так и оставался инкогнито, но боюсь, на ужине меня представят по всей форме.

Зайдя в выделенные апартаменты, я прошёлся по комнатам, отмечая яркие занавески, цветастые ковры и не менее радужное ложе с огромным количеством подушек разнообразных размеров. От буйства красок даже в глазах зарябило.

Заметив, что я снял пиджак и небрежно бросил его на кресло, дворецкий сообразил, что эти покои я облюбовал для себя и повернулся к Риду.

– Пройдёмте, я покажу вам ваши комнаты.

– Нет, я останусь здесь, – ответил приятель категорично, приводя бедолагу в шок.

Сложив руки на груди, я с весёлой улыбкой наблюдал за его реакцией. Когда приходилось ночевать вне дворца, Калиб, помешанный на моей безопасности, всегда занимал мою гостиную, а уж в Рейсхаде и подавно не оставит императора одного. Только желание двух мужчин поселиться в одних апартаментах постоянно вызывало вопросы.

– Но...

– Нет! – Рид и выслушивать возражения слуги не стал, выставив того за дверь.

– Ну вот, уже к вечеру убеждённых в нашей нетрадиционной ориентации резко прибавится, – хмыкнул я, посмотрев на приятеля насмешливо. – Ты же сам знаешь, что я практически неуязвим, и оберегать меня так рьяно ни к чему!

– Твоя уверенность в этом меня и тревожит, – буркнул он сердито. – Скажи лучше, тебе не показалось странным, что Саид не захотел с тобой пообщаться? Я бы сказал, принц ведёт себя так, словно всё решает именно он.

– Да, я тоже это отметил. Посмотрим, вдруг повелитель почтит нас своим присутствием на ужине?

– А если нет?

– Тогда немного пошпионим и выясним, куда он пропал, – пожал я плечами.

5. 5

ГАРИМА.

Буквально ворвавшись в свою комнату, я налетела на Моти. Испуганно отпрянув, горничная посмотрела на меня с подозрением и поинтересовалась:

– Куда ты бегала в такую рань? Я уж хотела поисковую экспедицию собирать!