Лицо Нику неожиданно окаменело. Вся веселость сошла с него словно талая вода. Вампиров Арджеша Медея видела лично всего несколько раз, но до сих пор помнила ощущение этой давящей силы, беспристрастной мощи, неотвратимой смерти.

— Тебе, мой друг, я бы не доверил даже души крыс в помойках за фургонами, — тихо произнес Нику. Сейчас он выглядел как истинный сын Арджеша.

Медея даже невольно поежилась. Не стоит обманываться его внешностью, красивые змеи зачастую имеют самый сильный яд.

Но Серп впечатленным не выглядел.

— Всё ещё злишься за тот случай? — с ноткой досады спросил он. — Я думал, мы всё уладили.

«Откуда между ними могут быть какие-то счеты? Похоже, Серп куда могущественнее, чем я предполагала», — сделала себе пометку женщина.

— Ну что ты. — Нику встрепенулся, скидывая с себя давящую ауру будто грязное платье. — Кто старое помянет, того бросят связанным в каменный мешок и будут неделями кормить его телом бешеных псов. Братья доходчиво это мне объяснили. — Он снова захохотал, часто-часто при этом кивая, словно болванчик. Потом резко замолчал и добавил со вздохом, то ли обиженным, то ли, наоборот, восхищенным: — Они тебя ценят.

«Между Нику и Серпом была стычка, и в итоге Арджеш принял сторону Серпа?»

— Ты же знаешь, что это я уговорил их тебя отпустить, — холодно заметил орк.

В голове зазвонил колокольчик.

Может, Серп уговорит Арджеш и насчет Филиппа? Если те действительно ценят орка… то согласятся по его просьбе пощадить последнего представителя клана Сигнус?

Она опустила глаза, стараясь не выдать улыбкой возникший план.

Плевать, какую цену придется заплатить. Главное, чтобы Филипп был рядом с ней.

— Конечно. Ты мой старый добрый друг, — кокетливо заулыбался Нику, словно был девицей, пытающейся соблазнить мужчину. — И вообще, я ведь тебя не просто так позвал, а приготовил тебе подарок. В знак вечной дружбы и признательности.

Вампир похлопал себя по карманам, затем вдруг выудил откуда-то свернутый в трубочку свиток. Учитывая, что на нем были лишь обтягивающее лосины и короткий старомодный удлиненный пиджак — где он это прятал, оставалось загадкой.

— Что это? — подозрительно уточнил Серп.

— Я слышал, ты просил у братьев, но они тебе отказали, — искушающе начал Нику. — Фу, бяки-буки. Не дружи с ними больше. Зачем тебе они, когда есть я?

Вампир передал свиток Серпу, тот осторожно развернул его, на всякий случай отстранив подальше, будто бы в любой момент оттуда могли вылезти змеи или еще что похуже.

— Ритуал Цербера… — Глаза Адрона возбужденно заблестели, он шумно втянул носом воздух, губы дрогнули, изгибаясь. Сейчас орк выглядел не менее безумно, чем его друг.

Чуть помолчав, мужчина произнес с чувством:

— Не ожидал.

— В таком случае, я надеюсь, сюрприз приятный? — крутясь на месте волчком, спросил вампир. — Ну же, хвалите меня, хвалите. Ай да Нику, ай да молодец. Стащил у братьев из-под носа. И все ради старого доброго друга. Какой я хороший.

— Самый лучший, — усмехнулся Серп, уже не скрывая своей радости. — Что ты за него хочешь?

— Я что, выгляжу как тот, кто не может сделать подарок своему другу просто так?! — резко переменившись в лице, вдруг закричал он.

— Нику, — вздохнул Серп, будто бы смертельно устал от его комедий.

— Ладно-ладно, не злись, — тут же заулыбался вампир, вскинув руки. — Я действительно дарю это тебе от чистого сердца. Взамен всего-то прошу не вмешиваться в мою партию. Я уже сказал тебе, зачем сюда приехал. Просто отойди в сторону и не мешай мне. Договорились?

Орк еще раз взглянул на свиток, затем мечтательно посмотрел куда-то вдаль.