— Тогда возвращаемся, — распорядился Марат. — Через три часа темнеть начнёт. Нам как раз должно хватить времени вернуться.

Всё было хорошо и спокойно. Сонья вновь шла рядом с Маратом. Только теперь в сумке лежала нужная для исследований звенянка. А потом княжна решила прислушаться к местности. Не из-за беспокойства, а ради тренировки. Вот только то, что ей «нашептали» растения, заставило ухватиться за руку мужчины.

Марат сделал знак рукой и тихо спросил:

— Что случилось?

— Не знаю, — растерянно сказала княжна. — Не могу понять, в чём дело.

— Попробуйте описать.

— Вы же знаете, что у каждого живого существа есть то, что мы называем аурой? Хотя о чём это я… Конечно же знаете! Так вот, у растений тоже есть нечто похожее на ауру. Они улавливают отпечатки аур других существ, а шептуньи… Технически, это не шёпот, а некий мыслеобраз, который мы улавливаем, встраиваясь в магическое поле растений. Так я узнаю, если где-то идёт какой-нибудь хищник, и могу легко избежать встречи с ним.

— Сейчас вам об хищнике нашептали?

— Нет, растения не знают, что это такое. Просто общее ощущение, словно о надвигающейся опасности.

Марат больше не стал ни о чём расспрашивать, а приказал своим людям быть предельно внимательными. А ещё отряд заметно увеличил темп. И Сонья была совсем не против. Наоборот, она с радостью оказалась бы в лагере как можно быстрее.

С каждым пройденным шагом она волновалась всё больше. Беспрерывно прислушиваясь, она ощущала нарастающее напряжение. Это было похоже на момент перед грозой. Когда ветер пригибает к земле молодые деревца, а ты с трепетом и страхом ожидаешь громовых раскатов. И гром всё же грянул!

В один миг сердце зашлось от ужаса. А затем Марат крепко обнял её, прыгая в сторону. Перед глазами Соньи мелькнуло что-то багровое. Твёрдая земля и упавший сверху мужчина вышибли дух. А вокруг уже раздавались крики и странный, скрежещущий рёв. Вскочив, некромант помог подняться княжне и отпихнул её к дереву.

— Сидите здесь! — приказал он, накрывая её алым куполом.

Если бы даже хотела, Сонья не смогла бы подняться, так ослабли от страха ноги. Зато глаза хорошо видели ту тварь, которая ещё совсем недавно одним движением хвоста убила тарка.

— Боги, помогите им, — зашептала молитву Сонья, не смея отвести взгляда от развернувшейся битвы. — Уберегите от беды…

8. Глава 7

Установленный некромантом купол не только отгородил Сонью от опасности, но и заглушил все звуки. Она могла смотреть, но не слышать. И это было ещё ужаснее, словно наблюдаешь созданную искусным магом иллюзию, но понимаешь, что всё это правда. Расцвеченная кроваво-красным светом реальность. Страх сковал члены, заморозил сознание, превратил княжну в мраморную статую, не давая отвести взгляд от побоища. Ничем иным это назвать было нельзя.

Тварь бежала, прыгала, перелетала. А её смертоносный хвост без устали крушил всё, что попадалось на пути. Кусты, молодые деревца… На старых и мощных стволах оставались глубокие рытвины. Сила твари ужасала, и губы княжны бессвязно продолжали шептать слова молитвы. Лишь только когда один из магов отлетел прямо на щит, Сонья вышла из ступора. Охнув, она хотела броситься к мужчине, но некромант крикнул:

— Не сметь!

Княжна посмотрела на него, но мужчина уже отвлёкся. А потом с его ладоней на землю потекла сама тьма. Густая, пугающая. Сонья отпрянула назад, хотя тьма и не могла коснуться её. А вскоре она и вовсе превратилась в два длинных и узких клинка. Княжна видела подобное оружие на стене в кабинете советника отца. Он был заядлым коллекционером, поэтому мог похвастаться оружием со всего света. И теперь их тёмное подобие было в руках некроманта.