— И долго ты собираешься здесь прохлаждаться? — поток мыслей оборвал его резкий, как обычно полный раздражения голос. — Отлежаться сможешь у себя в комнате. Я велю Жанет присмотреть за тобой.

— Нет, — в сердцах воскликнула я. — Только не Жанет! Я сама справлюсь...

Лорд отстраненно пожал плечами и отвернулся, давая мне одеться. Видимо я сделала слишком поспешные выводы на счет его отношения ко мне. Этот мерзавец печется лишь о себе, а до остальных ему и дела нет.

В комнате меня уже ждал ароматный завтрак. Овсяная каша с лесными ягодами и чашка горячего шоколада. Я невольно облизнулась. Ночь выдалась непростой, и я успела изрядно проголодаться.

Перед тем, как приступить к трапезе, тщательно перемешала содержимое тарелки и лишь после этого сунула ложку в рот.

Восхитительно! Завтрак такой же вкусный, как и вчера! А я уж было подумала, что после вчерашнего инцидента, мне придется готовить себе самостоятельно.

Покончив с едой, я привела себя в порядок. В комнате нашлось свежее, чистое платье с рюшами и оборками. Прошлый век конечно, но все же лучше, чем мой испачканный наряд.

С восходом солнца страхи словно испарились, стали менее значимыми. Они уже не пугали до дрожи.

Я вышла в коридор в хорошем расположении духа.

— Доброе утро, леди Элла, — поприветствовал меня Этан, спешно поднимаясь по лестнице.

Я удивилась его прыти. Ведь еще вчера дворецкий хромал? Неужели ему стало лучше?

— Куда вы так спешите, Этан? — поинтересовалась я, провожая его взглядом.

— Так ведь нужно заниматься подготовкой к приему гостей, — Этан одарил меня дружелюбной улыбкой. — Вы столько всего отыскали в чулане, что мне и до обеда не управиться, — нервно хихикнул он и, поклонившись, отправился по своим делам.

Сегодня дворецкий словно помолодел. Мне даже показалось, что лысина на его макушке стала меньше, а морщины немного разгладились. Чудеса!

Внизу хозяйничала Жанет. Она что-то напевала себе под нос, орудуя тряпкой у окна. Женщина стояла ко мне спиной, и я отчаянно не хотела, чтобы она поворачивалась. Но ведь прятаться от проблем это не выход, верно?

— Доброе утро, Жанет, — окликнула я служанку.

Та медленно выпрямилась и, смахнув пот со лба, повернулась в мою сторону. Я шумно выдохнула от облегчения. На щеках Жанет плясал легкий румянец, а зоркий взгляд тут же остановился на мне.

— Ну, леди Элла, не появлялась ваша гномка этой ночью? — с улыбкой поинтересовалась она.

Я пожала плечами.

— Не знаю, Жанет. Не видела. Правда пока искала Этана, наткнулась на кота. Даже не знала, что в замке есть… — я замялась. Назвать Рыжика животным не поворачивался язык, а упоминать о том, что он говорящий, мне показалось неразумным.

Женщина рассмеялась.

— Вот деревенский негодник. Наверное, хотел стащить чего-нибудь из кухни.

— Значит, он живет не в замке? — удивилась я.

— Что ты, — Жанет отмахнулась, возвращаясь к уборке, — господин кошек не жалует. Впрочем, как и остальную живность, — вздохнула она.

Значит, кот хозяйничает тут, пока обитатели замка спят, а днем старается не попадаться им на глаза? Но откуда тогда ему знать, что я назвала кабинет господина «мусорной кучей»‎?

— Пойду, прогуляюсь, — буркнула я и, с трудом отворив тяжелую дверь, вышла из замка.

Свежий воздух наполнил легкие, вдохнул в меня жизнь. Над головой было слышно пение птиц, в траве стрекотали кузнечики. Днем окрестности замка выглядели не такими враждебными, как с наступлением сумерек. Не маячили пугающие тени у подножия стен, не были слышны шорохи.

Обогнув одну из самых высоких башен с тонким шпилем, протыкающим небо, я невольно замерла. В нескольких метрах от меня возвышался дуб. Его ветви нависали над землей, словно длинные крючковатые руки, отбрасывая причудливые тени. Зеленая крона шелестела от легкого ветерка. Этот звук заставил содрогнуться. Он словно зловещий, манящий шепот, разносился по острову, проникал глубоко, в самое сердце.