— Не помню, — уклонился от ответа Рыжик. — А вот тебя этому точно плохо учили. Назвать кабинет господина мусорной кучей! — воскликнул он. — Как тебе такое в голову взбрело? Даже дочь мясника себе такого не позволяла!

Я почувствовала, как внутри поднимается буря, готовая разрушить все на своем пути.

— Сказала, лишь то, что увидела, — я передернула плечами, пытаясь побороть вновь проснувшуюся злость и обиду на лорда.

Видимо мой взгляд был слишком красноречивым, потому что Рыжик немного смягчился.

— Не сердись на господина, — сказал он. — На самом деле он не так плох, как хочет казаться. Дай ему немного времени.

Время… Почему мне кажется, что его-то как раз у меня и нет? Будто минуты, словно песчинки, ускользают сквозь пальцы, пока я упускаю что-то важное.

— Почему ты привел меня сюда? — спросила я, глядя на окутанный мраком остров, утопающий в изумрудной зелени. — Здесь так красиво...

— Так, а больше и некуда! — сказал Рыжик, словно это было столь очевидно, что не стоило и спрашивать. — В замке всего один балкон, к которому остался доступ. Все остальные господин велел замуровать. На них ходу нет.

— Но зачем? — изумилась я.

— Он все еще не смирился, — немного помолчав, ответил кот. — Иногда лучше жить в неведении, Элла. Кому нужна эта горькая, правда?

Я не готова была с этим согласиться. Сидеть в темном лесу, где всюду кишат страшные монстры и ни глазком не взглянуть на них? Нет уж! Увольте! Ведь как бороться, если не знаешь, с чем имеешь дело? А в том, что лорд с чем-то или кем-то ведет ожесточенную схватку, сомнений быть не могло.

«Повергнуть можно любого врага, лишь в том случае, если не воюешь сам с собой. В противном случае ты всегда останешься проигравшим», — вспомнились мне слова покойного отца.

А с чем сражался Безумец?

— Если честно, — Рыжик прервал затянувшееся молчание, — я даже не помню, как перебрался в замок. Будто бы всю жизнь здесь провел, никогда не покидая его стен. Но это не так, — кот отвернулся и устремил свой взор на почти полную луну, окутанную легкой дымкой облаков. — Есть что-то такое, что я непременно должен вспомнить. Вроде бы вот-вот ухвачу воспоминание за хвост, но нет. Оно ускользает от меня с первыми лучами восходящего солнца.

В его голосе я услышала тоску. Он печалился об утерянном прошлом, о прошедших днях, в которые не мог вернуться.

— Разве у котов бывает потеря памяти? Мне казалось это человеческий недуг, — тихо сказала я.

— Не совсем так. Я ничего не терял. То, что принадлежало мне, у меня забрали.

— Забрали? — изумилась я. — Но кто?

Кот взмахнул хвостом.

— Не знаю, — отозвался он. — Но обязательно выясню.

Здесь, на балконе, стоя под открытым небом и вдыхая прохладный ночной воздух, я решила, что непременно помогу Рыжику разобраться в себе и вернуть утерянные воспоминания.

— Выходит, — я облокотилась о перила, — мы с тобой товарищи по несчастью. Попав в этот замок, я тоже кое-чего лишилась…

— И чего же? — заинтересованный взгляд кота скользнул по моему лицу.

— Свободы, — тихо ответила я. — Но я верну ее, во что бы то ни стало, — добавила я.

Глядя на утопающую в ночной мгле растительность у подножия стен замка, я краем глаза уловила какое-то движение. Высокий темный силуэт спешно пробирался через густые кустарники. Рассмотреть незнакомца я не могла. Его лицо скрывала шляпа. Он кутался в длинный плащ, что-то пряча за пазухой.

Это был не Этан. Дворецкий был ниже, да и плечи у него были не столь широкие. Да что там говорить, даже господин был гораздо ниже незнакомца! На мгновенье мне показалось, что по острову прогуливается великан!