– А это… – Пол засомневался, как будто передумал задавать вопрос, – твоя родная мама?

– Да, – тихо повторила Ева, нервно крутя кольца на пальцах, стараясь снова не расплакаться.

Теперь он показывал на рамку, которая висела в стороне от всех остальных. На ней была изображена худенькая молодая женщина со светлыми волосами. Несложно было догадаться, кто это, поскольку Ева была очень похожа на нее: тоже блондинка с ярко-голубыми глазами. Они были большими, и в первую очередь именно глаза приковывали взгляд. Сходство виднелось и в линии подбородка, четких контурах губ, как будто нарисованных художником, и узком овале лица. Такая хрупкая девушка, словно фарфоровая куколка, которая может разбиться от одного дуновения ветра. Любому мужчине захотелось бы защищать и оберегать ее.

– Такая нежная… Хочется уберечь ее от любого зла этого мира, – едва слышно пробормотал Пол и посмотрел на Еву. Ей показалось, что он говорит не о ее матери, а о ней самой.

Внезапно на нее накатила грусть из-за того, что она не интересовалась своей настоящей семьей при жизни приемных родителей.

– Я даже не знаю, как ее зовут. Она отказалась называть свое имя, когда пришла в роддом.

– Можно?.. – Пол протянул к ней руки, прося разрешение обнять девушку. Вместо ответа Ева подалась вперед и обхватила его талию, уютно устроившись в теплых объятиях.

– Ты мне очень нравишься, – прошептал он. – Я никогда такого не чувствовал, – признался Пол.

– Я знаю, – ответила Ева, – я чувствую то же самое. Мы как будто родственные души.

«Словно ты – моя судьба», – подумала она про себя, вспомнив его слова.

Вечер подкрался незаметно. Время с Полом летело так быстро – Еве показалось, что прошло всего несколько минут, а не часов. Но день подходил к концу. Они стояли на пороге дома, Пол повернулся к Еве, чтобы попрощаться.

Она ожидала настоящего поцелуя. Но Пол неловко прикоснулся губами к ее щеке, скромно улыбнулся и махнул рукой на прощание. А Ева, замечтавшись, осталась стоять на пороге дома. Она опасливо покосилась в ту сторону, где вчера видела туман, и замерла: мужской силуэт, намного более четкий, чем вчера, вновь появился на том же месте. Сколько времени он наблюдал за ней? Ева медленно направилась к нему, пытаясь понять: это игра ее воображения или реальность.

Внезапно черная тень быстро приблизилась, мужской голос тихо позвал ее по имени. В темноте шепот призрака звучал настолько зловеще, что и без того напуганная девушка вскрикнула и бросилась внутрь дома. Она закрыла дверь на все имеющиеся замки и постаралась успокоить бешено колотящееся сердце.

1559 год

Анна и Джеймс шли рядом, так близко, что при желании их руки могли соприкоснуться. Узкая тропинка извилисто тянулась через лес. Стоял прекрасный солнечный день, погода располагала к долгим прогулкам. Щебетали птицы, мелкие зверюшки пробегали мимо, пугаясь звуков, которые молодые люди издавали своими шагами. В воздухе витали запахи лета: пахло скошенной травой, а от благоухания только распустившихся цветов, кажется, даже немного кружилась голова.

Знахарь отправил Анну вместе с сыном за травами на весь день. Им нужно было пополнить запасы. Такие заготовки они делали каждое лето. Знахарь надеялся, что помощница нарвет три корзины трав, чтобы хватило до следующего лета, и Джеймс вызвался пойти с ней в качестве носильщика. Рабочие руки всегда были нужны.

После неожиданного признания Джеймса у них не было ни минуты свободного времени, чтобы нормально поговорить. При этом он помогал ей без каких-либо просьб с ее стороны: таскал воду из колодца, растапливал печь, приносил что-нибудь из сарая.