Неожиданно сорвался и зашумел слетевший с гор ветер, в котором, казалось, слышались жуткие крики чудовищ, вой зверей и человеческие стоны. Мчавшиеся по небу облака создавали фантастические образы. Серп луны сделался красным как кровь.

Кони фыркали, беспокойно топтались на месте, перебирая ногами.

Стражники повскакивали, выхватив из ножен мечи, и оглядывались по сторонам.

– Зачем Джол повел нас через Ведьмино ущелье? – спрашивал один из них. – Говорят, здесь бродят чудовища, готовые напасть на первого встречного.

– Мы пройдем только краем, зато здорово сократим путь, – ответил ему другой стражник. – Это лучше, чем вступать в схватку с людоедами.

Крики и завывания стали отчетливее. Теперь появился и громкий шелест, словно кто-то приближался к лагерю.

Поблизости раздался испуганный крик. А через секунду послышался истошный визг. Сердце от страха пропустило удар. Мы с Лораной прижались друг к другу и оглядывались, в любой момент ожидая нападения.

Я замерла, взглянув на небо и увидев огромных птиц с острыми наростами на крыльях. Но самым страшным было то, что их глаза, словно угли, пылали ярко-красным огнем, и не было в них ничего живого.

Приоткрыв пасть, они оголили длинные клыки. С протяжным скрежетом чудовищные птицы набросились на наш лагерь.

Лорана схватила меня за руку начала медленно отползать в сторону скал, утягивая меня за собой.

Одна из тварей с громким криком упала рядом с нами, кто-то всадил ей стрелу в бок до самого оперения.

Среди зловещего визга чудовищ, лязганья оружия и человеческих воплей послышался нарастающий стук копыт.

«Кто-то из стражников решил сбежать», – подумалось мне.

Если получится не привлекать внимания, то можно попытаться добраться до скал и там скрыться.

Мы вскочили и бросились бежать, но словно из-под земли перед нами появился стражник, преграждая путь.

– Куда это вы собрались? – уставился он страшными глазами.

Резко развернувшись, мы помчались в противоположную сторону, но не успели пробежать и пары метров, как увидели одну из тварей, которая, расправив крылья, летела на нас.

Острые когти прошлись по спине Лораны. От силы удара женщина покатилась по острым камням, сдирая кожу на спине.

Она закричала, вокруг начала растекаться липкая горячая кровь. Я подбежала к ней, собирая в кулак остатки мужества.

– Сейчас, потерпи, я помогу тебе, – пробормотала я, зажимая края раны.

– Боги милостивые! – стражник попятился. – Что с ней?

Он рухнул на землю, теряя шлем, и стал отползать.

Над головой снова раздался жуткий крик. Сделав круг, чудовище возвращалось вновь. Я распахнула глаза и от ужаса хотела закричать, но не смогла.

Тварь опустилась на землю и сделала несколько шагов в мою сторону. Перед лицом злобно клацнула пасть с огромным клювом. Выпученные глаза пристально уставились на меня. Слюна из пасти стекала на землю, язык вибрировал. Казалось, еще немного, и он коснется моего лица. Я отшатнулась с омерзением. Руками ощупывала землю вокруг в поисках хоть какого-нибудь оружия.

Где же стражники? Где помощь? Но поблизости никого не было. В руку мне легла рукоять меча, я тут же схватила его и прижала к груди.

Он оказался невероятно тяжелым. Громкий шорох заставил меня выбросить вперед руки с мечом. Острие уткнулось в тело набросившегося на меня чудовища. Через мгновение оно неуклюже повалилось набок.

Я снова бросилась к Лоране. Ее полуоткрытые остекленевшие глаза уставились в черное небо.

В этот момент из темноты вынырнула темная фигура всадника. На полном ходу он поскакал в центр лагеря, где кучкой собрались оставшиеся в живых пленники. Стражники стояли к ним почти вплотную и сражались, как одержимые. Всадник приблизился к ним и перемещался с такой скоростью, размахивая оружием, что превратился в размытое пятно.