Я смотрела на небо расширенными, полными слез глазами, подсвеченное алыми всполохами догорающего заката, и не знала, что там ждет меня впереди.

На ночлег повозки остановились у подножия скалы, лошади топтались на месте, фыркали, трясли гривами. Воздух вокруг был сухим и вечерней прохлады не ожидалось.

Стражники не забыли разжечь костры и подогревали куски мяса и хлеб. Этот аромат сводил с ума. Казалось, они совершенно забыли про пленников. От голода желудок уже не урчал, он болел и сжимался спазмами.

Близилась ночь. На небе одна за другой загорались холодные звезды. Конвоиры поочередно прохаживались мимо нас, тихо переговариваясь между собой. Я видела, как на отдаленных холмах ходили дозорные.

Внезапно щелкнули замки и всех пленниц вытащили наружу и пересчитали, как скот. Стражники швырнули на сухую траву тюфяки, следом бросили по паре кусков сухого хлеба и флягу с затхлой водой.

Я прижала горлышко к губам и жадно сделала несколько глотков. Заплесневелый сухарь показался мне самым вкусным на свете. Отгрызая по крошке, я жевала неторопливо, чтобы растянуть скромный ужин.

С окружавшей нас темнотой пламя костров справлялось неважно. Земля под ногами была неровной, сплошь в норах и кочках, поросших высокой травой. С наступлением ночи гнетущая жаркая духота спала, однако в воздухе по-прежнему веяло сухостью, пылью.

2. Глава 1.1 Венда

Рядом послышались шаги, и вскоре возле нас появилась огромная фигура стражника. Он посмотрел на меня, я вся сжалась и отвернулась.

– Ты! – громыхнул великан, показав толстым, узловатым пальцем на Лорану.

Глянув на стражника с ненавистью, она медленно поднялась. Мужчина схватил ее за локоть и потащил за собой. Вскоре послышался характерный звук соития двух тел.

Я зажмурилась, закрыла руками уши, только чтобы ничего не слышать.

Люди часто стонут о том, что им отмерено много горя, а я вспоминала мгновения счастья. В такой момент, когда меня окружали боль и грязь, в голове всплывали моменты, когда мне было хорошо.

Вот я, десятилетняя девочка, смотрю на сцену и вижу маму. Она очень красива в своем костюме богини ночи. Вот отец дарит мне шелковую ленту, и я вплетаю ее в волосы. Вот Рейн учит меня плавать и весело улыбается, когда я судорожно вцепилась в его широкие плечи. А вот и Дон… Его я не просто вспоминаю. Я чувствую его горячее дыхание на своей коже, ощущаю, как мужская ладонь гладит мое лицо. Сердце забилось в груди испуганной птицей. Это как прыгнуть со скалы вниз, расправив в стороны руки и зажмурив глаза.

По щекам потекли слезы, от боли и безысходности хотелось выть, словно раненое животное.

Послышались шаги. И вскоре в свете луны я увидела женскую фигуру. Лорана шла, покачиваясь, трясущимися руками пыталась поправить на себе разорванную до бедра юбку.

Я поднялась и сделала шаг ей навстречу.

– Отойди, и без тебя тошно, – процедила она, тяжело опускаясь на тюфяк.

Через несколько минут я услышала приглушенные всхлипывания. Я подползла ближе. Уткнувшись лицом в грязную подстилку, Лорана рыдала.

Я обняла ее за плечи и осторожно прижала к себе. Девушки рядом тихо всхлипывали, кто-то из них вполголоса молился.

Прошло много времени. Плакать Лорана уже не могла. Видимо, устала. Слезы иссякли, а на плечи плотным покрывалом легло бессилие.

«Никто не вступится за нас, не придет на помощь, – подумалось мне. – В следующий раз на ее месте могу оказаться я».

Единственное, в чем была уверена, если представится возможность, то я сбегу. Обязательно доберусь до людей. Выдержу. Должна выдержать!

Я оглянулась. Вокруг были только камни, серые, острые, впивающиеся в подошвы ног, и нависающие над нами громады скал.