– Если вы не возьмете себя в руки, полковник, я сделаю это принудительно и отправлю вас поспать на пару-тройку часов.

– Нет, – зарычал в ответ. – Мне нужно быть рядом с моей парой.

– Что вам действительно нужно, так это принять отчет у штурмовой группы. Уолш уже передал добытые файлы техникам, – укоризненно покачал головой триириец.

И он был прав. Только как совладать с собой, когда нет сил даже отойти от нее на несколько шагов. Мог бы – забрался вместе с ней в капсулу, но не думаю, что девушка обрадуется такому соседству. «Землянка!» – словно боясь быть услышанным, произнес про себя и восторженно зажмурился. Невероятно! Я даже не смел надеяться, что встречу это сокровище на своем пути, и уж тем более, что она окажется моей единственной. Смотрю сейчас на нее сквозь прозрачную капсулу и не могу отвести глаз. Какие идеальные, тонкие черты лица, манящие губы, нежная кожа! Когда коснулся ее щеки, едва смог сдержать неуместное тогда возбуждение. Оно почти поглотило меня, накатывая штормовыми волнами. И только страх, дикий, всепоглощающий страх за ее жизнь вынудил жаркое томление отступить.

На руке завибрировал браслет. Это помощник капитана. Наверняка уже готов первичный анализ данных и требуется мое присутствие, а я не могу. Просто не могу заставить себя уйти, оставив ее одну.

– Капитан, – док мягко положил руку мне на плечо и легонько сжал, – клянусь вам, девушка проспит еще как минимум два часа. Раньше ренегар просто не позволит ей очнуться. Я все это время буду здесь, с ней и не впущу сюда никого, кроме вас.

Одни боги ведают, чего мне стоило отойти от капсулы и молча выйти из медблока, оставляя там свое сердце и душу.

Избавившись, наконец, от брони, устроился в кресле в своем рабочем кабинете и снова открыл файл со скудными данными. Виртуальные окна встали в ряд перед глазами, и я вновь углубился в схемы. Искин мягко тренькнул, сообщая о посетителе. Вирт показал мне напряженную фигуру старшего помощника. Разблокировал дверь.

– Капитан, – в каюту вошел старший помощник, – есть первые результаты по теневой станции.

– Докладывай, – указал офицеру на кресло напротив.

– В этот раз нам удалось восстановить некоторый объем данных. По большей части там сложные генетические выкладки и формулы, но есть неполный перечень оборудования и реактивов, доставленных на станцию, отметки о приемке, – отчитался он.

– Есть, с чем начать работу. Научные данные отправить в департамент разработок, остальное – аналитикам. Пусть ищут совпадения. По девушке что-то есть? – задал волновавший меня вопрос.

– Не все файлы нам удалось расшифровать. Возможно, как раз в том массиве содержится информация о ней, – предположил капитан Райс. – Есть еще кое-что… Перед высадкой группы мы засекли след гражданского корабля, небольшого, но очень быстрого. Предположительно яхта. Курс перехватить не удалось, сразу ушел в гипер.

– Работайте, капитан, мне нужна зацепка, – офицер кивнул и вышел.

Что ж, в этот раз разведка не подвела. Станция точно его, Призрака. Неуловимый, не оставляющий следов. По большому счету, мы так до конца и не уверены в его существовании. Все еще слишком зыбко, на уровне интуиции. Достоверной информации – крупицы. Но трагические события на одной из планет вновь протянули ниточку к неуловимому Призраку.

После внезапной смерти ниры императора Аркалиона, на планете начался хаос. Правитель не смог справиться с потерей истинной пары и ушел следом за своим светом. Погибшая императрица была беременна, но наследник так и не успел родиться. Убитый горем мужчина сгорел буквально за несколько дней. Поминальные костры еще не успели отгореть, а в империи начались беспорядки. Каждая из влиятельных семей жаждала усадить на трон своего кандидата. Совет не справлялся. Во все крупные города были введены войска, напряженность удалось немного снизить, но не более того.