В коридоре, так похожем на рукав, ведущий к самолету, были окна, и я замерла то ли в ужасе, то ли в восторге. Там за прозрачной поверхностью простиралась глубокая и пугающая чернота. Космос! Мозг натужно скрипел и давал сбой, выдавая лишь одно: я действительно каким-то образом оказалась в космосе. Правда есть и еще вариант. Злосчастное такси, на котором я уехала из бара, попало в аварию, и лежит сейчас мое переломанное тельце где-нибудь в палате интенсивной терапии в склифе, а все происходящее вокруг – лишь плод моего бурного воображения. Безразлично наблюдала, как меня пристегнули широкими ремнями к одному из кресел, что располагались в ряд друг напротив друга, а уже через мгновение вдавило в жесткую спинку так, что стало тяжело дышать.

– Капитан, – раздался взволнованный голос, – мы не успеем добраться до крейсера.

– Подойти максимально близко, пусть прикроют нас щитами, – напряженно скомандовал он. А я не могла даже голову повернуть. Во мне что-то заклинило или безвозвратно сломалось. Перед глазами пронеслась моя не слишком долгая жизнь, родители, старший брат, непоседливые племянники, подруги и даже работа. Что-то теплое потекло по щекам.

– Не плачь, – раздалось мягкое из-за плеча, а в следующий миг нежные чуть шершавые пальцы коснулись кожи, стирая слезы.

Вокруг все смолкло, в ушах нарастал гул, а вместе с ним странное напряжение в теле. Когда терпеть его стало невыносимо, организм просто отключился, блокируя излишнюю нагрузку.

Теневая космическая станция-лаборатория

– До взрыва реактора десять… девять… восемь…

В закрытом пятом лабораторном блоке единственная медицинская капсула уже в который раз повторяла одно и то же сообщение: «Программа загрузки не завершена. Выполнение – девяносто пять процентов. Неисправность системы. Для завершения установки необходимо продолжить в ручном режиме».

Хассэль Адониан

Стоило разжать створки четвертого лабораторного отсека и войти внутрь, как штурмовики ошарашенно замерли. Перед нами стояла молодая красивая девушка с драгоценной копной темных волос. Она комкала на груди стандартный лабораторный комбинезон, но почему-то не застегивала его, привлекая жадное мужское внимание к глубокому вырезу. «Землянка!» – подумал восторженно.

Незнакомка попятилась. Мы определенно пугали ее. Уолш едва заметно дернулся вперед, но я остановил его предупредительной низкочастотной волной и сам плавно двинулся ей навстречу. Поднял руки, показывая, что от меня нет угрозы,

– Не бойся, мы не причиним вреда, – произнес как можно мягче.

– Внимание, до взрыва реактора четыре минуты! – Гребаные черные дыры! Времени почти не осталось.

Девушка сглотнула и хрипло спросила на идеальном общегалактическом:

– Где мы?

– При всем уважении, госпожа, сейчас не самый подходящий момент, чтобы вести беседу. Прошу вас пройти на наш корабль, и там я отвечу на все ваши вопросы, – снова попытался успокоить незнакомку.

– На ваш корабль? – Судя по всему девушка абсолютно не понимала, где она. – Мы что, в море?

– Нет, на космической станции, которая будет уничтожена в ближайшие несколько минут. – Больше я не мог ждать. Необходимо срочно уводить ее отсюда.

Переборки третьего лабораторного отсека натужно заскрипели. Поврежденная конструкция может не выдержать. Именно этот жуткий скрежет заставил землянку, наконец, принять решение. Она смело шагнула ко мне и прижалась к груди. Руки сами собой притянули эту хрупкую драгоценность еще ближе, смыкаясь на талии, бережно, чтобы, не дай боги, не навредить. Проклятый доспех! Сейчас он скорее мешал. Девушка медленно подняла голову, и я пропал, окончательно потерял себя в этих удивительно прекрасных серых глазах.