Мое новшество вызвало бурю возмущения, но бушевала она, разумеется, за воротами. Какие-то отголоски долетали через Сайена, Гарта и Дору, но в глаза все продолжали заискивающе улыбаться. Убедившись, что ворота для гостей открываются лишь дважды в неделю, и отчаявшись подобраться ко мне поближе, мужчины начали изобретать другие способы. Например, подкупали слуг, чтобы узнать, куда я намерена поехать, и якобы случайно встретиться со мной по пути.

Особо настырных было трое: лард Эйнар – сын нашего соседа лэрда Чанмора, мой ровесник, затем лэрд Катрион – вдовец старше меня лет на десять, и наконец лэрд Тобер, придворный, приезжавший к нам каждую неделю. Мне не нравился ни один, и на их брачные предложения я ответила недвусмысленным отказом. Однако женихи вовсе не собирались сдаваться так просто, и это создавало для меня определенные трудности.

Самым неприятным из них был Эйнар – наглый и напористый, как его отец, уверенный в том, будто все вокруг что-то ему должны. Однако еще хуже было то, что внешне он напоминал Андриса: тот же рост, сложение, схожие черты лица. Меньше всего я нуждалась в подобных напоминаниях и поэтому старалась держаться от Эйнара подальше.

Нет, никаких чувств к Андрису у меня не осталось. Только сожаление о том, что не могу вспоминать о своей первой и единственной любви с приятной грустью. Впрочем, и зла на него я не держала.

От лэрда Бэра мне было известно, что Андрис так и живет в Ликуре – одной из стран Полуночных земель. Там он женился на простой девушке, дочери лавочника, который принял его на работу.

Что касается Керры, она осталась в Гвенноре. Каждые три месяца я отправляла ей деньги с посыльным. Несколько раз пыталась писать, но посыльный привозил лишь расписку в получении денег с оттиском резного камня ее кольца. Знала я только то, что это единственный доход Керры и что живет она скромно и уединенно.

Однажды ночью, когда я тщетно пыталась уснуть, в голову пришла неожиданная мысль.

Мама не сказала о том, что будет, если я добровольно отдам медальон мужчине, поскольку могла и не знать. А что, если Керра как раз знала – от Вэлиана? Королева Гинта тогда ждала ребенка… Все сходится! И объясняет, откуда Вэлиану было все известно обо мне. Да, я никогда не видела его в замке, но ведь Керра могла встречаться с ним и в другом месте.

Разумеется, я не отдала бы мамин медальон незнакомцу. Возможно, Андрису, если бы тот очень попросил. Но я сомневалась, что Андрис был посвящен в этот план. Скорее всего, Керра использовала его так же, как и меня. Ей требовалось устроить мне такую невыносимую жизнь, чтобы я согласилась на предложение Вэлиана, поэтому она объявила о помолвке и привечала в замке Брана. Разумеется, в моей жизни ничего не изменилось бы, но медальон оказался бы у них. Что и произошло в итоге.

Это могло быть запасным вариантом – на тот случай, если заговор потерпит неудачу. Как только все стихнет, Вэлиан появится при дворе, очарует королеву, а когда Диан неожиданно скончается, станет ее главным советником. И тогда судьба Альбигерны будет решена.

Однако никто не ожидал, что Гинта умрет во время родов. Это сорвало их запасной план, а вскоре провалился и основной – заговор раскрыли. Видимо, Вэлиан именно тогда уехал из страны и вернулся, узнав, что король снова женился. Вернулся - чтобы сделать еще одну попытку.

Разумеется, все это были лишь мои предположения, но они выглядели вполне правдоподобными. И если все действительно так, что я могу сделать? К сожалению, ничего.

8. Глава 8

На изломе лета, в один из жарких, душных дней я вернулась домой раньше обычного. По всем приметам ночью ожидалась гроза, с утра меня томило и тревожило почти так же, как в давний день красного лунного затмения. Дел хватало, но я решила отложить их до завтра. Пообедала в компании Гарта, обсудив с ним виды на урожай кормовых злаков, и прилегла у себя в спальне. И даже начала дремать, когда в дверь постучала Дора.