Как только озвучил идею Майе, почувствовал правильность своего решения. Аргументы: «у меня нет платья», «я без прически и макияжа» – меня насмешили. Платье я ей купил, поднял свои московские знакомства, нашел человека, который сделает и макияж, и прическу.

Сейчас, глядя на взволнованную Майю, понимаю, насколько она неотразима, насколько невинна и чиста и не понимает силу своей красоты, насколько мне с ней рядом комфортно.

– Ты очень красива.

– Чувствую себя не в своей тарелке, – неловко переступает с ноги на ногу. Впервые вижу девушку, которая чувствует себя неуверенно в красивом платье, в туфлях, с прической. На нее оглядываются, ее рассматривают. Замечаю заинтересованные взгляды мужчин, и мне эти взгляды не нравятся, словно зарятся на мое.

– Я рядом, – кладу ее руку на согнутый локоть, улыбаюсь. Майя сразу же улыбается и сжимает рукав моего пиджака.

Сейчас нам предстоит быть свидетелями самой романтической части мероприятия: молодожены произнесут клятвы и обменяются кольцами – потом банкет, танцы, разговоры.

Знакомые спешат пожать руку, выразить радость видеть меня, оценивают мою спутницу вблизи. На многих лицах читаю недоумение, удивление, некоторые откровенно шокированы. Майя всегда улыбается, приветлива. Я горжусь ею, девочка не растерялась, не зажалась и не смотрит на всех угрюмо. С ней заговаривают, она отвечает на вопросы с легкостью и без явного напряжения.

– Кажется, мое появление – сенсация для некоторых здесь присутствующих, – шепотом замечает Майя, когда мы занимаем свои места на церемонии.

– Не обращай внимания, просто многие меня с февраля не видели. Соскучились, – усмехаюсь, встречаюсь глазами с коллегой. Он подмигивает, смотрит на Майю, потом показывает мне большой палец. Одобрено.

Я знал, что все будут смотреть на мою спутницу. Знаю, что все сейчас между собой шушукаются по поводу ее юного возраста, гадают, насколько все далеко зашло между нами, ибо меня заподозрить в совращении малолетних очень тяжело. Присутствующие в курсе моей семейной жизни и ее финала.

– Боже, какая она красивая, – восторженно выдыхает Майя, когда с первыми звуками живого оркестра появляется невеста. Никольская смотрит на своего жениха, улыбается, как и положено счастливой новобрачной. Я рад, что она сумела перебороть себя и оглянуться по сторонам. Мой отъезд пошел ей на пользу. И да, она выглядит шикарно.

– Когда я буду выходить замуж, у меня тоже будет такая красивая свадьба, – восторг Майи забавляет. Она оглядывается на меня через плечо, я улыбаюсь.

– Обязательно, – в будущем возле цветочной арки ее будет ожидать молодой парень, влюбленный в нее по самую макушку, без трагичного прошлого, без боли в душе. Я останусь приятным воспоминанием, как и она для меня.

Церемония вызывает улыбки, у некоторых – слезы умиления. Я не слушаю клятвы влюбленных. С усмешкой смотрю на все вокруг, вспоминаю свой день. Эля была невообразима прекрасна, и платье ее было похоже на воздушное облако. Тогда мы думали, что будем жить долго и счастливо и старость проведем где-то на берегу теплого моря, крепко держась за руки, как в день нашей свадьбы.

Прихожу в себя, когда ведущая торжества разрешает гостям поздравить молодых. Я беру Майю с собой, чтобы не потерять ее в толпе гостей. Держу за руку, терпеливо ждем своей очереди.

Сразу же кидаю конверт с деньгами в красивую коробку, поворачиваюсь к Никольской. Маша улыбается, пожимает плечами и показывает мне кольцо на безымянном пальце.

– Поздравляю тебя. Банальностей говорить не буду.

– Она очень миленькая, – шепчет Никольская, украдкой рассматривая за моей спиной Майю. – И молоденькая. Захотелось свежей крови?