Сообразив, что слишком застоялась без движения, я стала зашнуровывать корсет. Казалось, легче носить мешки с камнями, чем пытаться единолично справиться с подобной шнуровкой.

- Джослин далеко ушла? - подала я жалобный голос. - В одиночку мне не справиться.

- Ничем не могу тебе помочь, - Димитрий даже не пошевелился. - Если я сейчас зайду к тебе, то там и останусь. Надолго.

Тихонечко ухмыльнувшись, я осторожно выглянула из-за ширмы. Димитрию виднелось лишь мое лицо да обнаженное плечо, через которое я, собственно, глядела на супруга.

- Где же Вы отыскали этот шедевр? - игриво обратилась я к нему, имея ввиду новопринесенное платье.

Муж невесело улыбнулся.

- Осталось от одной из моих мачех.

Я от удивления чуть выпала из-за перегородки.

- Никогда не слышала о том, что у Вас имелись мачехи! - Пораженно отвечала я, прячась обратно. - Я имею ввиду, и Ваш отец, и Вы всегда были на виду у всего графства, и об этом даже сплетен никогда не водилось, - я торопливо выглянула к нему еще раз. - Простите, если влезаю не в свое дело.

- Все нормально, - муж покачал головой. — Это были всего лишь любовницы отца, каждую из которых он представлял мне - в то время еще ребенку - как новую мать. После подобных представлений я шел к Джослин, и мы вместе с ней смеялись над этими "матерями". Тебе должно быть известно, что Джосси для меня и в самом деле как родная.

Я не посмела сказать, что она и для меня ближайший и вернейший друг.

- Почему же вы мне изначально не принесли это платье? Мы избавились бы от львиной доли истраченных нервов. - Подала я голос после небольшой паузы.

- Я не хотел лишать тебя выбора. Тем более, я думал, что для тебя будет мало хорошего, если ты узнаешь, что носишь платье чьей-то любовницы.

- По-правде говоря - мне все равно, - с этими словами я вышла из-за ширмы, в полном, так сказать, боевом облачении. - Думаю, вы сразу обратили внимание, что в этом платье декольте еще глубже, чем в том голубом, из-за которого вы уволили Августу.

- Заметил, - чуть загипнотизировано отвечал муж. - Но в этом ты выглядишь несравненно лучше.

Я и сама придерживалась подобного мнения. Из зеркала на меня глядела утонченная дама, в изящном, не очень пышном, платье цвета слоновой кости. Десятки купленных в свое время папенькой нарядов не могли затмить прелести этого, как не печально это признавать. Хотя... было одно.

- Когда-то папа подарил мне платье. Он любил меня и баловал, поэтому часто дарил одежду, но в тот раз превзошел сам себя. Оно было красным, с белыми рюшами и кружевом, и, разумеется, сгорело в том проклятом пожаре.

Димитрий мгновенно смахнул себя с кресла, приблизился и коснулся моей руки.

- В нем ты и была, когда я впервые тебя увидел, Дженни, - граф, одарив поцелуем мою руку, попрощался и спешно покинул опочивальню.

...насколько я поняла, на прием мне следует облачиться именно в этот наряд.

Прошло много времени, прежде чем Джосси вернулась ко мне. Мы принялись преувеличено оживленно обсуждать предстоящий прием - Джослин обожала говорить на подобные темы.

- Прибудет большее количество гостей, чем планировалось изначально, - щебетала она. - Множеству знатных семейств просто не терпится поглядеть на ту дивную женщину, что пленила нашего графа.

- Думаю, их ожидает разочарование.

- Отнюдь, - воспротивилась наставница. - Они будут поражены. Я уверена, ни в одном графстве в мире не отыщется девушка, способная затмить твою красоту.

Я попросила ее больше не говорить об этом. Наш разговор изворачивался, переплетался на всевозможные темы, и я никак не могла повернуть его в необходимое мне русло. Несколько часов мы находились в словесной войне - я нападала, Джослин защищалась. Мои усилия так и не привели к нужному результату - пожилая женщина, истратив терпение, пожелала мне приятных сновидений и оставила меня наедине со своей любознательностью.