— Нет! — торжественно объявляю я.

Эйна качает головой и возвращается к своему занятию, будто мы обсуждали какую-то ерунду. Вроде стала бы я облизывать мёрзлых лягушек или люблю ли бегающих по умывальнику мышей.

— Дура, — огорошивает девушка. — Если отдалась своему Валфрику до свадьбы — полная.

Я не понимаю, к чему этот разговор и решаю промолчать.

— Ты ему больше не нужна, он уже взял что хотел. А Сидда, если узнает, отдаст тебя своим воинам. Как порченную. Женщина принадлежит тому, кто первый её взял.
— Но я не хотела за него замуж! Меня силой привезли! С чего мне было беречь себя для этого… мерзавца!

— Ш-ш-ш! — одёргивает меня Эйна. — Эбба, его мать, здесь. Если она услышит, тебя вышвырнут в казармы, и ты сильно пожалеешь о том, что не держала язык за зубами, — она замолкает, и её взгляд становится стеклянным. — Ты знала, что иногда они делают это… под второй личиной?

На этой фразе я просыпаюсь окончательно. К горлу подкатывает тошнота, по коже проносится ледяная волна страха. Если сейчас по умывальнику действительно пробежит мышь, да так нагло, что смахнёт хвостом одну из баночек, я даже не моргну, хотя боюсь мышей. В жизни теперь есть вещи куда хуже.

Реальность обрушивается на плечи снежной лавиной. Эйна пугает меня, чтобы я была послушнее или мне и правда придётся выбирать между замужеством с Сидда и ролью игрушки для его воинов?

А что, если Сидда сам решит сменить личину в первую брачную ночь?

Боги, в этом выборе нет правильного ответа. Оба варианта одинаково ужасны! Как же мне избежать замужества?

— Эйна, побыстрее, — шипит из-за ширмы Эбба. — Ей ещё волосы крутить!

Меня выволакивают обратно в комнату. Пока помогавшая мне девушка занимается уборкой умывальных принадлежностей, на меня натягивают кружево нижнего платья и настолько тонкой тканью, что можно сказать, я остаюсь обнажённой. После — тяжёлое красное платье с несколькими слоями юбок.

Может этого нет? Всё кошмар? Скоро я проснусь и смогу отвлечься, прочитав одно из писем Вала?

Он же не бросит меня здесь? Одну… С ними. Вал говорил, что я его истинная, что делает его серые дни ярче. Не знаю, какие мысли тяготили его тогда, но я была рада его компании. Казалось, всё наоборот, и это он скрашивает мои будни.

Валфрик спасёт меня, так ведь? Потому что у меня как-то… не выходит.

— Затяните ей корсет потуже! — приказывает Эбба. — Она выглядит так, будто уже побывала на пиру.

Это такой намёк на то, что я толстая? Задеть меня пыталась? Могла бы обидеться, если бы не знала, что с фигурой у меня проблем нет.

— Мы затянули полностью, — возражает женщина, которая помогала мне одеваться.

— Но она выглядит как беременная! — злится мать Сидда и опасно сужает глаза. — Сын говорил, за неё заступался щенок Аелла. Уж не обрюхатил ли он девку?

Моё сердце совершает кульбит и ухает в подвал этого замка. В голове звенят слова Эйны: «Ты знала, что иногда они делают это под второй личиной?»

Я в ужасе смотрю на служанку, опасаясь, что она что-то скажет, но та молчит. Поворачиваюсь к матери своего мучителя и не отвечаю. Дерзить ей как-то не хочется.

— Отправьте её к лекарю, — выносит вердикт она. — Убедимся, что девка непорочна.

Меня окатывает ужасом, так что я не успеваю даже возразить, как на удивление сильные женщины выволакивают меня под белы рученьки в коридор.

Я знаю, что не пройду проверку.

11. Глава 10. Мы все такие

Прямо в праздничном платье меня волокут по неприветливым серым коридорам, так похожим на наш замок, что я поначалу думаю, будто всё это какой-то розыгрыш и никто меня никуда не увозил. Впрочем, всё быстро встаёт на свои места. Становится ясно, что это совсем другие коридоры, заблудиться здесь на порядок проще, а ещё здесь… грязно. Слуги не убираются? У такого как Сидда?