Автобус подъезжает быстро, но давка в салоне заставляет меня простонать. Кое-как втискиваюсь между вонючим мужчиной и такой же, как я, уставшей женщиной. Душно, перед глазами мутно, однако я вливаюсь в общий поток страждущих и еду до конечной.

«Следующая остановка “Цветочная”», — звучит по громкой связи.

Выхожу из адовой машины и оказываюсь в спальном районе свекрови. Толпа людей двигается налево, а мой путь лежит направо. Голова после толкучки гудит — кажется, снова разыгралась мигрень. Плетусь к нерегулируемому пешеходному переходу, ступаю на зебру.

Неожиданно из-за поворота на бешеной скорости вылетает серебристый автомобиль. Так резко и быстро, что я цепенею от ужаса посреди дороги. Вскрикиваю, прикрываюсь руками. Меня оглушает визг колес. В нос закрадывается запах горелой резины.

— Девушка, аккуратней будь! — раздается недовольный мужской голос.

Медленно опускаю руки и встречаюсь взглядом с темными глазами… Шахова.

Артур высокомерно высовывается из бокового окна новенького спорткара, но, увидев меня, шалеет. На мгновенье его глаза округляются.

Впрочем, Шахов быстро берет контроль над мимикой. Теперь он ухмыляется и говорит, будто делает мне вселенское одолжение:

— А… это ты, Васильева. Признайся, ты следишь за мной?

Шахов поменял модель на более удобную в управлении.

— И не подумала! — задыхаюсь от возмущения. — Вы чуть не сбили меня и еще обвиняете?! У вас мания величия, Артур!

Накричав на олигарха, пытаюсь скорее убраться с дороги. Вот только походка становится предательски неуклюжей от волнения и шока. Вместо того чтобы нормально двигаться, пружиню. Усталость и грусть бесследно исчезает. Меня словно поразило электрическим током.

Слышу, как за спиной вновь рычит автомобиль Шахова.

Схожу с проезжей части на тротуар, бросаю взгляд назад и замечаю, что Артур бессовестно нарушает правила. Вопреки общему потоку машин и двум сплошным, разворачивает автомобиль на другую полосу и едет ко мне.

— Васильева! — вновь кричит мне. — А тебя манерам в детстве не учили? Элементарным! С чего ты решила, что я страдаю манией величия?!

Артур смотрит на меня с вызовом, будто ждет, что я рассыплюсь по асфальту в извинениях. Конечно, Шахов привык к подобному. Люди всегда пресмыкаются перед мужчиной, стараются угодить, в глаза посмотреть боятся. Но меня с Артуром не связывает ничего абсолютно, кроме его настойчивой попытки учинить распри со мной посреди улицы.

Чувствую, как мое лицо заливается краской, руки снова дрожат. Я всегда стараюсь избегать конфликтов и очень долго потом отхожу. Скандалить до искр в глазах я пока не умею, а следовало бы…

Артур замечает мое смятение и улыбается шире.

— Александра, испугалась, что ли? Я не хотел, чтобы ты…

— Простите, — перебиваю Артура, дотрагиваюсь ладошкой до своей груди и чуть склоняюсь к Шахову, — но мне правда некогда с вами разговаривать. Я очень тороплюсь.

Разворачиваюсь и быстрым шагом несусь прочь от машины Артура. Забывая о правилах приличия, сокращаю путь и иду по газону, разделяющему две пешеходные дорожки. Прямо перед глазами вижу серую кирпичную арку, ведущую во двор свекрови.

— Александра, постой! — орет Шахов и громко сигналит. — Саш!

— У меня нет на вас времени!

Фу-ф. У меня открывается второе дыхание. Такое странное ощущение, будто я глотаю морозный воздух. Твердая земля под ногами словно исчезает, и я больше не иду, а лечу, охваченная порывом ветра. Мне даже захотелось посмеяться, но сдерживаюсь.

В крови разливается сумасшедший всплеск адреналина, точно я совершила что-то противозаконное и теперь скрываюсь с места преступления.