– Наверное, мы правда похожи… – начала я.

– Похожи? – усмехнулся он.

– Больше, чем со Зверем.

О нет, я так не считаю. Не думаю, что Руслан, как бы тяжело ему ни пришлось в детстве, пытался от голода апельсин сожрать вместе с кожурой, как я. Мне тогда семь было. Надо мной смеялись другие дети.

Так что нет. Ни хрена мы не похожи.

Я пыталась нащупать дорожку к его сердцу, разжалобить. Уязвимые места у всех есть. Мои он знает и умело давит на них. Может и мне удастся.

– Нам многое пришлось пережить, мы потеряли родителей… Ты понимаешь, как мне было тяжело, но моя мама хотя бы успела меня вырастить. А твоя…

Неожиданно он рассмеялся, сверкнув в темноте зубами.

Я осеклась.

– Хватит давить на жалость, – отрезал он. – Тебе это не поможет. Не пытайся манипулировать мной. Поняла?

– Я не…

– Не зли меня, Лили. Я похож на простака, который поверит, что ты этот разговор завела просто так?

Я сглотнула и с испуганным лицом ждала, что он предпримет.

Руслан налил себе еще виски. Потер подбородок, и расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки.

Он не злился. Поставил меня на место, и все.

– Выпей со мной, – предложил он.

– Я не пью виски.

– Я тебе шампанское закажу, – Руслан пожал плечами. – Сделаю, что пожелаешь, все-таки брачная ночь.

Сердце горячо забилось в груди. Значит, он на эту ночь рассчитывает.

Зверь уже должен знать, что Руслан увел меня силой. Свидетели должны ему рассказать. Я всей душой надеялась, что он придет за мной, договорится с братом. Он целовал меня, называл принцессой… Как я хочу верить!

И не могу.

Факты говорят об обратном.

Рассуждай логически.

Кто-то перед бракосочетанием прислал тайно записку, что ночью я достанусь другому, а не законному мужу. Так и вышло. Не думаю, что писал Руслан. Человек, который убирает препятствия на пути с помощью пистолета, не будет писать жертве записок.

Значит, кто-то знает, что планировал Руслан. Несколько человек как минимум: тот, кто писал, та, кто передала ее. Слухи должны были пойти. Зверь должен был знать об этом заранее.

Но не вмешался.

– Я не хочу.

Он не отреагировал. Думал, наверное, что от шампанского отказываюсь, а не от него. Слишком самомнение раздутое, чтобы принять факты.

– Все равно закажу, – решил он.

Позвонил и через несколько минут вернулся от двери с бутылкой шампанского. Так быстро принесли… У него комната обслуживания внизу, что ли?

Он поставил бутылку на столик и откупорил. Шипя, шампанское полилось в бокал, а я смотрела на это с горькой злостью и отчаянием. К моим желаниям он не прислушивался. Привык: все так, как он пожелает.

Я впервые дала слабину.

Подумала, что не уйду сегодня. Что лучше сдаться.

Когда Руслан поднес мне бокал, я отвела взгляд. А если Зверь не придет? За всю жизнь меня никто не спасал, и, скорее всего, так будет и на этот раз.

– Иди сюда.

Он протянул руку, я помедлила, но все же подошла. Двигаться в платье неудобно. Я терпела. Руслан звал меня к окну. Запах дорогого шампанского смешался с его парфюмом. Навсегда древесный запах, создающий одновременно ощущение легкости с тяжестью, которая скрывалась под ней, будет ассоциироваться с этой ночью.

Этот запах ему подходил.

Мужчине без компромиссов. Аромат секса и страха.

– Посмотри.

Наверное, этот пентхаус – самое престижное место в городе. Вид захватывал. Я прикоснулась к стеклу: оно оказалось теплым.

Руслан стоял за спиной. Ладонь легла на мое бедро, и он наклонился.

– Ты станешь самой уважаемой женщиной города, – тихо сказал он. – Богатой, влиятельной, перед тобой откроются все двери. Не лги, что ты этого не хотела.