Сердце бешено колотится в груди. Я руки в кулаки сжимаю. Ладошки потеют.

    Фух. Значит ждёт меня… Значит всё ещё у нас работает. Приятная новость.

    Через несколько минут мы въезжаем на закрытую территорию аэропорта. Там нас уже ожидает красавец-самолёт премиум класса — чартерный рейс.

    Полёт проходит хорошо и достаточно быстро. Два часа, мы приземлились на родной земле. И снова у трапа меня встречает автомобиль бизнес класса — потрясающий чёрный седан.

    Затаив дыхание, я ныряю в салон, надеясь на то, что там внутри меня ждёт папа. Или мать собственной персоной. Но нет же. На заднем сиденье пустота. Родители слишком занятые и известные личности, каждый их день расписан строго по часам. Они не смогли меня встретить.

    Я провожу в дороге от аэропорта до поместья около пятнадцати минут.

    Автомобиль плавно въезжает через ажурные кованые ворота, которые автоматически перед ним открываются и катится к высокому, помпезному особняку. Невероятно огромному!

    Сделав колесо вокруг декоративного кольца, в центре которого, журчит фонтан, он останавливается напротив главного входа в дом с массивными белыми колоннами.

    Якоб открывает дверь, почти одновременно с этим подавая мне руку. Я игнорирую жест, потому что вижу свою семью. Маму и отца. А за ними покорно выстроилась шеренга слуг.

    Они не улыбаются. Такие серьёзные, выдержанные. Как обычно. Выстроившись в ряд как на параде, родители внимательно меня рассматривают.

    — Мама! Папа!

    Я не выдерживаю. В голос кричу. Мы ведь полгода не виделись!

    Даже на бег срываюсь, как вдруг меня осаждает голос мамы:

    — Софи! Что за манеры? Непозволительно.

    Я резко останавливаюсь. Улыбка меркнет на моих губах. Сердце колет обида.

    Как надоело… Почему я должна контролировать свои реальные эмоции? Почему должна их подавлять?

    Я подхожу к ним. Следуя правилам этикета, целую сначала отца, потом мать.

    — С возвращением дочь, — отец смягчает голос. — Мы ждали тебя. Как долетела?

    — Хорошо, спасибо.

    Честное слово, боюсь уже что-либо сказать. А вдруг снова не так?

    Ещё обратно отправят.

    — А как у вас дела, мама? — руку ей протягиваю. Она осторожно её касается, сжимает.

    — Чудесно, милая, проходи в дом, обед стынет. Эта форма тебе очень идёт, — мама тоже смягчается, даже улыбается. Обняв меня за талию, она ведет мне внутрь дома. Все остальные члены семейства покорно следуют за ней. — Побеседуем за столом.

    Что ж, хоть чем-то я ей угодила.

    — Кстати, Софи, — добавляет она, — сегодня приедет замерщик, снимет мерки для бального платья. В субботу состоится благотворительный бал. В этот раз мы будем принимать гостей. Нашей семье выпала большая честь. Так решил клуб. Приедут важные люди. ОЧЕНЬ важные, — сделала тональный акцент на слове «очень», а я запаниковала, предчувствуя неладное. — Нужно оказать им тёплый приём.

    За обеденным столом с родителями я общалась не очень долго.

    Потом явился стилист, снял мерки. До конца дня я гуляла по поместью и наслаждалась здешними красотами. А также посмотрела вольеры с собаками и осмотрела конюшни, увидев того самого племенного жеребца.

    Сказать, что он был грациозен и несказанно красив — значит ничего не сказать. Но да, он нервничал. Пока ещё не освоился на новом месте, поэтому меня к нему не подпустили. Несмотря на то, что у меня есть диплом по конной езде и я участвовала во многих мероприятиях. За что получила несколько медалей.

    Через три дня состоялся тот самый важный бал-маскарад. С самого утра слуги носились как угорелые, готовя особняк к приезду многих важных гостей. По велению мамы я тоже усердно готовилась к торжеству. Несколько часов терпела нападки стилистов, которые преобразили меня до неузнаваемости.