– Шестнадцать есть. Девочек от шестнадцати лет берут с собой в надежде пристроить ко мне в услужение.

– Не ко мне?

– Насчет тебя их ждет сюрприз. Хотя они знают о твоем существовании. Возможно, некоторые, самые дальновидные, умеющие просчитывать любые ходы наперед, рассчитывают пристроить своих дочерей именно к тебе. Это ведь почти так же близко ко мне, как лично ко мне.

– По крайней мере, мы с тобой живем в одном замке, – я хмыкнула, не желая высчитывать степень такой близости. – С какой целью они это делают?

– Я не читаю их мысли. Пока, – зловещий шепот повелителя коснулся уха. – Но могу предположить, что у всех разные цели. Кто-то до сих пор не верит, что я возродился, и не готов подчиниться. Возможно, даже рассчитывает попробовать меня на зуб, – повелитель хохотнул. – Другие мечтают как-то повлиять на мои решения. Третьи готовы служить до последнего вздоха и все отдать, даже дочерей.

Интересно, а кто-нибудь надеется положить свою дочь в постель повелителю? Пожалуй, я буду даже не против, если это произойдет. У меня появится повод обидеться и немного отстраниться. К тому же, пока повелитель будет развлекаться с дочками аристократов, возможно, он будет уделять мне меньше внимания. Меня это устраивает, хотя все равно коробит от мысли, что тело повелителя – это тело Дейша. И совсем недавно… а, ладно, прошлое уже не вернуть. Остается надеяться, что будущее будет светлее, чем абсолютная тьма.

– Понаблюдай сегодня на приеме за их поведением, – предложил повелитель и шагнул во тьму, оставляя меня в одиночестве.

Что интересно, привозили не только молодых девушек, но и парней. Хотя это, наверное, более логично. Парни смогут приблизиться к повелителю и стать его магической мощью.

Не удивлюсь, если еще недавно ходила со всеми этими ребятами по одним коридорам академии. А теперь они на приеме у повелителя. Удивятся ли они, увидев Дейша? Хотя родители, наверное, предупредили.

А удивится ли кто-то из них, увидев меня? Я ведь тоже успела засветиться, когда стала участницей турнира.

Эта мысль внезапно позабавила, я не удержалась от смешка.

Чем больше в замок прибывало аристократов, тем радостнее становилось. Не за повелителя и не за его верных подданных. Но если их будет много, то и дел у повелителя в ближайшее время тоже прибавится.

Признаюсь, я немного заволновалась, когда узнала, что повелитель наблюдал за моим визитом к Арнхайту. Из-за опасений, из-за навалившихся в связи с подготовкой замка дел я отложила идею наведаться к Каирусу. Но теперь, когда повелитель будет занят первыми шагами на пути возрождения империи, у меня появится больше свободного времени и больше возможностей, чтобы найти Каируса.

Чувствую, он жив. Быть может, даже еще надеется, что я появлюсь. Да, я приду к нему. И мы поговорим. Обсудим все произошедшее, решим, что делать дальше. Или я заручусь поддержкой, или буду действовать самостоятельно. Помогу, если Каирус ранен и потребуется моя помощь. Жалею, что не сделала этого раньше, но… до сих пор любые перемещения к Каирусу могли привести к еще более худшим последствиям. Если повелитель узнает – он убьет его.

– Тьма… – позвала тихонько, – ты ведь не скажешь повелителю?

– Если не хочешь – я не стану ему докладывать. Пусть у тебя будут свои секреты.

Ответ тьмы показался мне несколько странным, но допытываться не стала. Потому что пора!

Еще раз покрасовавшись перед зеркалом, довольная сегодняшним образом, я вышла из комнаты. Передо мной тут же возник повелитель и протянул руку.

– Появишься в зале вместе со мной?