В итоге я нашла двоих человек в помощь уже имеющемуся слуге, потому как собрать целую кухню в столь короткий срок не представлялось возможным. Поэтому приняла решение так же заказывать еду из лучших ресторанов, ну а с транспортировкой при помощи магических артефактов должны были разбираться слуги. Еще трех молоденьких девочек взяла для уборки, но это, конечно, только начало. Втроем они с целым замком не справятся. А когда прибудут гости, количество работы возрастет до небес. Но с подготовкой гостевых покоев и с уборкой в хозяйских, моих и повелителя, они справились вовремя.

Однако самая главная моя находка – немолодая женщина лет сорока с кровью гномов! Как выяснилось, гномы – темные существа, а потому некоторые из них живут в Ардайне – самом процветающем темном королевстве. Джинна, эта шатенка невысокого роста, полноватая, с плотно сбитой фигурой, пришла, когда я уже отчаялась найти толковую экономку. Она сразу восхитила меня острым умом, умением управляться с финансами и любовью к экономии. Правда, последнее нам совсем не требовалось. Скорее, наоборот, для повелителя важно выбирать самое лучшее. Но когда это самое лучшее выбирается еще и по выгодной цене, не восхищаться невозможно.

Помимо всего прочего, Джинна прекрасно ориентировалась в магазинах и сразу выдавала целые списки, если я сообщала, что нужно что-то купить. Портьеры? Подойдут вот эти магазины. Вилки и ложки? Вот эти. А посуду лучше покупать в магазинах из этого списка, но только в том случае, если речь о фарфоре и хрустале, потому что для покупки металлической посуды годится всего один магазин в Ардайне, зато лучший.

Сначала я контролировала и отслеживала действия Джинны, но потом доверилась ей. Через пару дней я только ставила задачи, выбирала из предложенных образцов и оценивала результат. Крайне редко требовала что-то заменить, потому как Джинна с первого раза четко улавливала все пожелания.

Вот дизайнерских способностей у нее не было, так что это пришлось взять на себя. Но в целом из предложенных Джинной вариантов всегда удавалось найти подходящий. С людьми она тоже ладила хорошо, по крайней мере, что касалось торговли. На будущее я поставила себе задачку найти главную служанку, которая уже сама займется подбором всего остального штата, в том числе на кухню. Кухня у нас совершенно пустая!

– Первые гости на пороге замка, – сообщила древняя тьма.

Они стекались до самого вечера. Кто-то подъезжал к замку на рогатых лошадях, кто-то переносился почти к воротам, недавно тоже отстроенным. Устроившись в одной из комнат, я с любопытством посматривала в окно и отмечала прибывающих аристократов.

Даже те, у кого взмыленные лошади хрипели из последних сил, выходили из карет с гордым видом. Осматривались, скрывая эмоции, и неторопливым шагом направлялись ко входу в замок. Эти явно мчались без отдыха всю неделю, сорвавшись с места едва ли не в тот миг, как получили приказ повелителя. Но все равно старались не показывать усталости.

Слуги принимали лошадей и уводили их, чтобы накормить и привести в порядок с дороги. Гостям тоже дозволялось отдохнуть до вечера. Сегодня нас ждет совместный ужин, ну а кто доберется до замка раньше, успеет отдышаться.

– Изучаешь? Хочешь понять, кто откликнулся на мой зов? – раздался за спиной голос повелителя. Он коснулся дыханием прядок волос, ненавязчиво обнял за талию.

– Хочу понять, чего ждать от ужина и последующих дней, пока они здесь гостят. Не думала, что будет так много молодых девчонок. Кажется, некоторым нет и шестнадцати.