— Кроу, ты сможешь пронести с собой что-то вроде этого? — Жак указывает чашкой на иллюзию.

Арес щелкает пальцами, и сияющий золотом и голубыми искорками «амулет» величиной с добрый булыжник, ложится мне на грудь.

— Экстравагантное украшение, — отмечает Гейл.

— Готовый он будет такого же размера? — с подозрением интересуюсь я, разглядывая иллюзорный кулон.

— Угу, — кивает Жак и, отняв у Гейл чашку с недопитым шоколом, опустошает одним глотком.

— Тогда вряд ли, — скептично поджимаю губы.

— Рыжий, если ее с этим делом еще на охране спалят и скинут в ров, твой спас-амулет довершит дело, — качает головой Гас.

— В каком это смысле? — хмурится Жак.

— В таком! С этим булыжником только топиться, — кривит губы некромант.

Я с ним полностью согласна.

— А, вон ты про что! Не переживайте, во дворце давным-давно нет рва, — отмахивается Рыжий, словно именно в этом и заключается наша главная проблема.

— Жак, он великоват самую чуточку и слишком заметен, — тактично отмечает Гейл. — Ирис не сумеет пронести его с собой. Охрана отнимет все, что сочтет хоть немного подозрительным еще в первом защитном контуре.

Гейл частенько бывает на приемах во дворце и знает, о чем говорит.

— А если не надевать его на шею, а положить, к примеру, в сумочку? — не унывает наш гениальный артефактор.

Проклятийница скептично мотает головой.

— Тогда… Можно спрятать его в белье. В твоем шкафу наверняка найдется что-нибудь подходящее… — не унимается Даманн.

— Жак! — возмущенно швыряю в болтливого артефактора самой тяжелой конфетой, что нахожу в корзинке со сладостями.

— Ирис, откуда он знает про то, что хранится у тебя в шкафу? — с подозрением смотрит на меня Арес.

— А я шкафофил! Не могу пройти мимо шкафа и не заглянуть внутрь, понятно? — огрызается ведун.

— Парни, у нас мало времени. Хотелось бы хоть немного выспаться перед испытанием, — прерывает их перепалку Гейл.

И правда, за окном уже сумерки, а я прошлой ночью-то толком не спала.

— Жак? — торопит друга некромант.

— Я понял. Нужно как-нибудь уменьшить амулет до приемлемых размеров, — яростно чешет в затылке артефактор.

— Не только уменьшить, — вздыхает проклятийница. — С собой можно приносить ограниченный список вещей. А это… Это даже не запатентовано.

— Магический фон для украшений должен составлять не более двух десятых по шкале Мерлина, — отмечает Гас Тамбертон.

— То есть недостаточно сделать уникальный амулет, аналогов которому не существует, его еще и замаскировать надо? А счастье было совсем рядом… — артефактор испускает горестный стон и, сникнув, падает на стул и отворачивается.

Казалось бы, чего расстраиваться, когда есть всемогущий светлый, который может проникнуть куда угодно и вытащить меня? Но этот артефакт — шанс для Жака и Гейл. Вдруг мне в голову приходит одна дельная мысль:

— Жак, принцип действия этого амулета полностью завязан на светлой магии, ведь так?

— Так, — хмуро кивает Рыжий, принимая свежую чашечку шокола из рук какой-то особенно заботливой сегодня проклятийницы.

— Тогда почему бы не использовать для маскировки это?

Демонстрирую песочные часы на запястье.

— Ирис! — ведун ставит чашку на стол и подскакивает. — Да ты долбаный гений! Фон от этой метки скроет незначительные эманации светлой магии от амулета. Никто и не поймет, что дело вовсе не в ней!

— Согласен. Никому не придет в голову подозревать призывателя темных сущностей в использовании светлой энергии! — вторит ему Гас.

— Арес, покажи-ка мне еще раз чертеж? — в зеленых глазах Жака Даманна лихорадочно сверкают огни силы.

Светлый увеличивает проекцию, и артефактор принимается ее разглядывать, беззвучно шевеля губами и нервно ероша волосы. Затем бросается лихорадочно перебирать камни, сортируя их по двум разным кучкам. Сейчас как никогда Жак напоминает классического мага-ученого — слегка чудаковатого или даже безумного.