— Вы хотите лучше подготовиться к испытаниям, — понимающие и, как мне показалось, с облегчением кивнула горничная. — Там, откуда вы прибыли, не было хорошей библиотеки?

— Скорее, там не было таких книг, — нервно выдавила я.

— Поняла, элери. Не беспокойтесь, я все устрою.

Оставшуюся часть пути мы молчали.

Вскоре карета замерла, а когда я покинула ее гостеприимное нутро, увидела лишь темную громаду стен. В редких окнах был виден свет. Мне показалось, что стены замка увиты чем-то вроде плюща, но в темноте я бы не стала утверждать наверняка.

— Я покажу дорогу, элери, — позвала горничная. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней в замок.

Наши шаги приглушали толстые ковры, устилавшие каменные полы бесконечных коридоров. Многочисленные свечи в канделябрах позволяли рассмотреть гобелены и богатые картины, которыми были завешаны стены.

— Может быть, цветы были обработаны пестицидами, вот и надышалась, — вполголоса проговорила я, пытаясь нащупать причину своих галлюцинаций. Поверить в реальность происходящего никак не получалось.

— Что, элери? — обернулась горничная.

— Замок очень большой, — нашлась я, едва поспевая за ней в неудобном длинном платье. Я предпочитала джинсы и рубашки.

— Вы правы. Южную башню замка эльден отдал под нужды элери. — Мы поднялись по широкой лестнице, и Рози толкнула двойные двери. — Здесь общая гостиная, — указала она рукой по левую сторону коридора, украшенного вазонами с пышными цветами. Их густой аромат висел в воздухе плотной пеленой.

— Пионы, лилии, левкои и гиацинты, — безошибочно определила я ароматы.

— Верно, — удивленно протянула горничная. — А здесь ваша спальня, элери. — Рози толкнула толстую дубовую дверь, и я вошла следом за ней в уютную комнату в золотисто-бежевых тонах. Я будто попала в шкатулку с золотой пыльцой.

Огонь в камине ярко полыхал, но и без него мне бы хватило света от множества горевших свечей. Я смогла без труда для зрения рассмотреть убранство: кровать под янтарным балдахином, два кресла и столик у окна, завешанного тяжелыми шафранными шторами, массивный, расписанный цветочными узорами шкаф и сундук. Ноги утонули в мягком ковре песочного цвета.

Увидев зеркало в золотой оправе, я подошла к нему и дотронулась до поверхности. Несомненно, это я. Я не занимала ничье тело — а такая мысль у меня, признаться, мелькнула, в фильмах ведь частенько такое бывает. Даже с прической ничего не случилось. Рыжие волосы так и были заплетены в косу, чтобы не мешали работе. Вот только в них каким-то чудом оказались вплетены незнакомые мне цветы лилового цвета. Я дотронулась до одного цветка, и он, выпав и медленно кружась, опустился к моим ногам.

А вот платье определенно мне не принадлежало — изумрудно-зеленое, легкое, с цветочной вышивкой на корсаже, — его мягкая ткань приятно ласкала тело. Почувствовав тяжесть на шее, я вытащила спрятанный в декольте золотой медальон на длинной цепочке.

— Помочь вам снять платье, элери? — вывел меня из задумчивости голос топчущейся за спиной горничной. — Для вас сегодняшнее испытание закончено, можете отдыхать.

— Книги, — коротко напомнила я, проходя к окну и выглядывая в него. Меня снова поразили два светила в ночном небе. Дикость какая... Где я? В параллельном мире? На другой планете? Но как такое вообще возможно?..

Когда горничная ушла, я приметила еще одну дверь за шкафом и, открыв ее, обнаружила ванную комнату. Золотая ванна на ножках в виде листьев, краны в форме бутонов, стопка пушистых полотенец с цветочной вышивкой... Я отвернула кран и поплескала холодной водой в разгоряченное лицо.