Мне оставалось лишь уповать на то, что эльден вернется в замок быстрее, чем состоится следующее испытание.

***

Когда на ночном небесном полотне расцвели два светила, я поняла, что пора спрятать медальон. Все это время он лежал передо мной на столе. Его поверхность то и дело нагревалась, становясь яростно красной. Судя по всему, Хильда была в бешенстве.

Я решила закопать медальон в одном из вазонов с живыми цветами, что во множестве украшали коридор и общую гостиную. Выйдя из комнаты и убедившись, что коридор пуст, я подошла к вазону, стоявшему ближе всех к двери моей спальни. Выкопав глубокую ямку под крайним цветком слева, я погрузила в нее нагревшийся от гнева медальон и так же поспешно его закопала.

Всё.

Теперь Хильда хотя бы не сможет меня подслушать.

Вернувшись в спальню, я решила принять ванну — под ногтями забилась земля. Приготовив чистый халат и пушистое полотенце, пахнущее травами, я зажгла свечи и вылила в ванну два ведра горячей воды. Еще с вечера я попросила Рози оставить их на огне в камине. Долив холодной воды, я удовлетворенно кивнула. В окно пробивался лунный свет, и я решила не задергивать шторы.

Едва я устроилась в восхитительно теплой воде, куда добавила несколько капель масла пиона, найденного на туалетном столике, тело начало расслабляться. Вот только мысли крутились волчком.

— Поскорее бы эльден вернулся в замок… Пусть он вернется как можно быстрее… — шептала я, наслаждаясь ароматом пионов. — Эльден Аласдэр. Аласдэр... — мне нравилось, как звучит его имя.

— Дафна…

Услышав низкий голос эльдена, который, будто удар тока, прошиб все тело от макушки до пяток разом, я открыла глаза и села так резко, что часть воды выплеснулась из ванны на каменный пол.

Я и представить не могла, что мое желание осуществится так скоро, ведь прямо передо мной стоял Аласдэр собственной персоной. На нем была та же одежда, что и во время ритуала помолвки, вот только плащ он снял. Вместо него темные волосы укутывали широкие плечи.

Однако удивило меня вовсе не то, что эльден был в той же самой одежде, а то, что я не услышала, как он вошел. Аласдэр был достаточно крупным и высоким мужчиной, чтобы передвигаться бесшумно.

Фиалковые глаза не мигая смотрели на меня, и все слова застряли в горле.

— Элери Дафна, вы видите меня? — удивился эльден. В голосе — нетерпение и удивление.

Запоздало вскрикнув, я схватила со столика полотенце и поспешно прикрылась им.

— Конечно, вижу! Но, знаете, это совершенно возмутительно! Не представляю, что вы себе вообразили, когда на ритуале я попросила о поцелуе, но, уверяю, что имела в виду вовсе не это! Я вообще думала, что сплю, и…

— Помолчите же! — прервал Аласдэр поток моих слов. Я моргнула, а потом нахмурилась. Не успела я достойно ответить, как он спросил: — Вы и правда видите меня? — Эльден шагнул к ванне.

— Я же не слепая. — Я крепче прижала к себе полотенце, понимая, что ткань намокла и облепила грудь.

— Дотроньтесь, — Аласдэр протянул мне руку.

Я вскинула брови.

— Простите?

— Потрогайте меня, — велел он.