— Да так, ничего, — заюлил он, закручивая крышечку и пряча фляжку обратно в карман штанов. — И чего мы здесь застряли, сад ведь большой, а ты будто приросла к этим кустам.

— Они очень красивые.

— Здесь этого добра много.

Подгоняемая феем, я пошла по тропинке.

— Как ты оказался в том цветке? — спросила я.

— Меня вообще не должно было там быть, — легкомысленно отозвался фей.

Я замерла, Фрэй завис напротив моего лица. Его волосы торчали в разные стороны рыжими искрами. Я только сейчас заметила, что кончики маленьких ушей у фея острые, совсем как у эльфа. Хотя он ведь и был по сути эльфом. Цветочной разновидностью, так сказать.

— Как это не должно?

— Очень просто. Моя приятельница Фиора должна была спать в том цветке. Вот только мы с ней малость перебрали нектара и всю ночь распевали песни, и она, наверное, заснула где-то в другом месте, а я занял ее цветок. Госпожа Кассия лично пометила каждый перед испытанием.

Я только покачала головой. Как же так… Я ненастоящая элери, да еще и страж мне достался такой же. Хильда совершила огромную ошибку, призвав меня сюда. Вот только почему сама дриада сделала вид, что все так и должно быть?..

Голова у меня заболела еще сильнее. Заметив увитую сиреневыми цветами белую беседку, я прошла к ней и устроилась на ажурной скамье.

— Да и какая тебе разница, ты ведь даже ненастоящая элери, — озвучил мои собственные мысли Фрэй.

Он отмерил три шажочка от входа в беседку и, скользнув в густую траву, принялся там возиться. Я перегнулась через перила беседки и с интересом наблюдала за феем.

— Мне — абсолютно никакой. Это тебе предстоит объясняться с настоящей элери, когда она здесь появится. — Я на несколько секунд задумалась. — Хотя получается, что у нее знак пропадет, ведь первое испытание она бы не прошла. Значит, ты сразу освободишься.

— Что меня, безусловно, радует.

В стороны полетели комья земли, потом мелькнуло что-то красное, а затем я увидела, как Фрэй пытается выдернуть плотно засевший в грунте кроваво-красный плод.

«Редиска?.. Помидор?.. Клубника?..» — воображение подкидывало варианты.

Для фея размер плода был примерно как арбуз для человека, и бедняга весь покраснел, стараясь выдернуть его из земли.

— Это почему же? — Фей не обратил внимания на мои слова, продолжая воевать со своенравным плодом. — Тебе помочь?

— Готово! — Плод оторвался с громким звуком «чпок», слегка забрызгав лицо Фрэя. Он с довольным видом принес плод мне, крикнув: — Держи ягодку!

Я подставила ладонь, и ягода упала на нее. Она была идеально круглой, гладкой и ярко-красной.

— Спасибо, конечно, но я не рискну есть незнакомые ягоды.

— Это ижини́ка. Она помогает успокоиться и избавиться от головной боли.

— Откуда ты узнал, что у меня болит голова?

— Я же твой страж, — улыбнулся Фрэй. — Да и мне, говоря откровенно, немного сока не повредит. После сегодняшней ночки голова у меня тоже раскалывается, — признался он, облизывая пальцы.

— Спасибо. — Подумав, я отправила ягоду в рот. Хуже, чем сейчас, все равно уже не будет. Ягода была сладкой и сочной, и на мгновение я даже зажмурилась от удовольствия.

— Нравится? — довольно хмыкнул фей.

— Ничего вкуснее в жизни не пробовала, — призналась я. — Там есть еще? — Я встала, намереваясь выкопать несколько ягод, но фей, громко вскрикнув: «Нет!», завис передо мной, гневно трепеща прозрачными крылышками.

— Полегче, детка! Одна ягода успокоит и избавит от головной боли, две погрузят тебя в крепкий сон на один лунный цикл, а съешь три — и тебе не поможет и Великое Древо.

Я выбежала из беседки так быстро, будто само нахождение рядом с местом, где росли ягоды, могло причинить вред. Фрэя отбросило потоком поднятого мною воздуха. Он перевернулся и лениво последовал за мной.