Место церемонии выглядело чудесно — мы стояли под густой раскидистой кроной огромного дерева. И хотя была ночь, края каждого листика светились золотистым светом, бросая на лицо мужчины загадочные блики. Вот только жрец выражал неудовольствие задержкой, но даже в самом приятном сне все не может быть идеально.

— Я готова, — твердо произнесла я, с улыбкой протягивая руку незнакомцу.

— Вуаль, эльден, — строго напомнил жрец.

— В ней уже нет надобности, — ответил мужчина, не сводя с меня фиалкового взгляда.

— Но…

— Продолжайте ритуал, — сказал он так твердо, что жрецу оставалось лишь кивнуть.

Толстячок, шевеля губами, зашелестел страницами, отыскивая нужно место в книге. По моим обнаженным рукам побежали мурашки, но не от холода, а от обжигающего тепла рук незнакомца, который держал мои ладони в своих.

— Аласдэр вер Фалваир, эльден Альмерлина и всех свободных земель Вистериоса, принимаете ли вы обязательства перед девицей Дафной Делирэ, избранной Великим Древом? — спросил жрец.

Аласдэр… Вот как его зовут… Ему очень подходит это имя.

— Принимаю, — прозвучал уверенный ответ.

Я прямо смотрела в глаза мужчины. И почему, интересно, моя фантазия решила поместить меня не в обычный ЗАГС, а в это волшебное место? Наверное, сказывался острый дефицит чудес в моей обычной жизни и любовь к фэнтези фильмам.

— Дафна Делирэ, принимаете ли вы обязательства перед…

Я не слушала бормотание жреца, находясь во власти непонятных и пугающих чувств. Я дышала коротко, стараясь унять бешено грохочущее сердце, и боялась только одного — проснуться именно сейчас, когда жрец закончит свое бормотание и разрешит Аласдэру поцеловать меня.

Не сводя взгляда с лица стоявшего напротив мужчины, я наслаждалась прикосновением его крепких рук. Подушечкой большого пальца Аласдэр легко поглаживал мою ладонь, отчего внизу живота закручивался маленький вихрь, похожий на бег пузырьков шампанского в бокале. Изучая прекрасное лицо Аласдэра, я остановила взгляд на его чувственных губах и шумно сглотнула.

— Элери? — спросил он, и я встрепенулась, поняв, что Аласдэр ждет какого-то ответа, приподняв смоляную бровь.

— Согласны и принимаете? — поторопил жрец.

— Да-да, принимаю и согласна.

Жрец хлопнул книгой, закрыв ее, и я вздрогнула.

Аласдэр высвободил правую руку и сделал едва уловимое движение, после чего в его пальцах возникла аметистового цвета роза. От ее лепестков исходило едва заметное свечение. Я почувствовала сладкий аромат цветка, смешанный с ароматом гиацинта.

Левую ладонь зажгло, и я, поспешно опустив взгляд, заметила на внутренней стороне маленький символ, напоминающий розовый бутон.

— Элери Дафна, вы примете этот цветок? — спросил Аласдэр, вырывая меня из вихря мыслей и протягивая розу.

Я тихонько фыркнула. Теперь стало понятно, отчего моя фантазия предложила такой сон. Не надо было поддаваться на уговоры подруги и смотреть известное шоу, где миллионер выбирает себе невесту.

— Приму, Аласдэр, — хмыкнула я, протягивая руку к сверкающему цветку.

— Эльден Аласдэр! — с негодованием поправил меня жрец. Видимо, я совершила грубую оплошность, не назвав титул красавца.

Я не удостоила жреца взглядом. Это мой сон, в конце концов.

Стоило моим пальцам встретиться с пальцами Аласдэра, словно ток пробежался по всей руке, устремившись к сердцу. Я тихонько ахнула, когда роза коснулась моей ладони и исчезла, а бутон засветился золотом. Я потерла его пальцем, но символ не стирался. Он даже будто бы засиял еще ярче.

— Вы прошли первое испытание, — услышала я удовлетворенный голос Аласдэра. Подняв голову, встретила его внимательный фиалковый взгляд. — Я провожу вас.