– Почему? – хрипло выдохнула девушка, продолжая отползать и не спуская с него взгляда, пока не уперлась во что-то твёрдое и ещё тёплое.

Сглотнув, она медленно повернула голову и дико закричала. Стайка птиц, что пригрелись на ветке ближайшего дерева, испуганно вспорхнула, спеша покинуть негостеприимную поляну.

Девушка же кричала, пока в лёгких хватало воздуха, а потом, как выброшенная на берег рыба, безмолвно открывала рот, не в силах вымолвить и слова.

Страх исказил посмертные черты лица юноши: глаза широко распахнуты, рот искривился в безмолвном крике, а кожа посерела и плотно обтянула череп.

– Ну вот, я же сказал, «не стоит». Девушки во все времена были созданиями истеричными… кажется.

Его реплика заставила Валерию недобро прищуриться, запоминая обидчика, а ещё обратить внимание, что голос раздаётся словно в её голове, а не срывается с его губ.

Это позволило, наконец, немного отползти от несчастного, на чей труп она наткнулась.

– Этот идиот рассчитывал, что поднимет уровень своей силы с помощью призванной души из другого мира, – призрак моментально переместился к юноше, распластавшись в воздухе. Их лица оказались напротив друг друга, – его стремление похвально, а упёртость вызывает улыбку. Он нашёл в какой-то книге упоминания об этом забытом месте. Фэйри в былые времена проводили здесь кровавые ритуалы, вот парень и провел свой… Но не зря первое, чему учат в академиях – не хватать неизвестные предметы, не проверив их, и уж тем более не вплетать их в свои ритуалы. У этого идиота сломался нож, и он взял мой…

Широкая улыбка на лице призрака заставила девушку облиться холодным потом. В ней не было человечности, только ужасающая бесчувственность.

– Всем известно, что призраки питаются магией… вот я и подпитался. Разве я виноват, что магии в нём были сущие крохи?.. Даже магическую душу не смог приличную притащить!

– Ясно, – дёрнулась девушка, взглянув на несчастного, что крепко сжимал в руке старый нож. Следы ржавчины то тут, то там виднелись на лезвии, зато ручка была добротной и инкрустированной крупным зелёным камнем. Руки сами потянулись к нему, а разум рассудил, что какое-никакое, но оружие. В нынешних условиях оно необходимо.

– Что тебе ясно?.. – тихо шепнул призрак около самого её уха. – Лично мне вот ничего не ясно. Кто я? Почему здесь? Почему не могу уйти с этой деамановой поляны?! – его голос был полон силы, заставляя девушку вжимать голову в плечи.

Она чувствовала себя паршиво и если поначалу думала, что всё это только её глюки, то теперь всё больше убеждалась, что это какая-то сюрреалистическая реальность. Сиреневое небо, призрак, магия и она посреди дремучего леса. Отсюда нужно срочно уносить ноги!

– Не нервничайте! Дышите! Постарайтесь успокоиться! А я пока сбегаю вам за водичкой, – с трудом поднявшись, она поняла, что правая лодыжка опухла и нестерпимо стреляет болью, а её любимые туфли исчезли без следа. Но разве это препятствие, когда хочешь жить? – Ждите, я скоро буду!

Она медленно пятилась назад, в сторону просвета среди деревьев, а потом и вовсе, прихрамывая, бросилась прочь, помня слова о том, что он не может выйти с поляны.

Ветки хлестали её по лицу, в то время как гибкие корни пытались ухватить за ноги, оставив в лесу навсегда, что никак не входило в планы девушки на жизнь. Испуганное зверьё срывалось с насиженных мест, слыша, как через кушары громко ломится невиданный монстр, птицы с криком разлетались, ища укрытия в густой чаще, а её сердце испуганно билось. Она никогда не была поклонницей иных миров, предпочитая твёрдо стоять на ногах и смотреть на жизнь со здоровой долей скептицизма. И что получила в итоге? Смерть и дикий мир!