Увы, но придется возвращаться по очереди. С сестрой Миранда предпочтет переговорить не в чужой компании.

- Мастер Тирелли! Мира, представишь нас? – вспомнила о манерах сестренка.

- Мастер Андреа Тирелли, придворный живописец. Думаю, его знают все, - улыбнулась Миранда. - Моя сестра, леди Дризелла Арген.

Крепкая, мозолистая лапка Дризеллы оказалась у губ Андреа. Привычно отработанным жестом. А вот сестренка умудрилась чуть покраснеть.

Да что же это такое? Вот все, абсолютно все умеют, а Мира – нет!

- Рада с вами познакомиться. Мне ужасно нравятся ваши работы. Правда, у нашего Рэя - еще лучше... Мира, наконец-то! Я тебя ищу! Там твоя новая мегера с ума сходит – уже своих прикормленных куриц посылала у маменьки спросить, где ты?

У маменьки?!

«Твою семейку не так уж трудно найти...»

- А маменька? - голос даже не дрогнул.

- Упала в обморок на руки господина барона, - весело хихикнула Дризелла. – И придворным курицам пришлось убраться несолоно хлебавши. Я хотела тебя предупредить...

- Увы, о мегере я знаю. И я не опоздала. – Те самые напольные часы показывают, что у Миры еще почти полчаса. Личного времени.

Надо же, сколько событий можно уложить меньше, чем в два часа. Казалось, что прошла вечность. И далеко не одна.

От Мердена Лантелла их семью избавила Кларисса, а кто поможет против графини Лианны?

- Простите, - с идеальной вежливостью раскланялся Андреа Тирелли. Будто и не его творения сравнили с рисунками чужого подмастерья. В пользу последнего. – С вашего позволения, я вас оставлю.

- Конечно, Андреа, спасибо, - Миранда улыбкой смягчила бестактность сестры. Попыталась смягчить. У Синди точно вышло бы лучше.

Ладно, кажется, ниша за деревом все-таки свободна. Айда туда! Пока очередная Лотарина с юным пажом не явилась.

- Рэнди тоже меня искал?

- Да нет, у него свое... – отмахнулась Ри. – У нас тут кое-кто женится. Пойдем, пока бал не закончился!

- Кто?

- Да увидишь, - таинственно фыркнула Дризелла. – Пусть будет сюрприз. Иногда галантные кавалеры считают, что кто-то хрупкий и трогательный нуждается в заботе и защите...

- Наконец-то! – облегченно вздохнула Мира.

Значит, маменька всё же станет баронессой. У нее, Ри и Синди теперь будет господин барон! Для защиты и заботы.

Всё проще жить, особенно когда вокруг столько злобных... леди Лианн. И это Миранда упрекала Синди в неосторожности! Мерден Лантелл хоть не был фаворитом никого из королевской семейки.

И главное, что у Лантелла были хоть какие-то причины. Мерзкие, но были. А вот кто укусил за хвост эту знатную гадюку? С чего она вообще так въелась сначала на Сюзи, а потом – на Миру? Просто ради возможности над кем-то безнаказанно поизмываться? Как в детстве особо гадкие мальчишки швыряют камнями в калек и бродячих собак?

Бедные слуги у этой графини!

- Если хочешь, я твоей мегере все космы повыдираю!

- Нет, Ри, не стоит! – Миранда до предела понизила голос. - Не стоит заводить врагов уровня принца.

- Ничего, генеральская дочка же...

- Дризелла, это другое. И генерал Горанд – совсем другой человек. Он всё понял. И не держит зла. Будьте все трое осторожнее с этой леди и... прочими леди и кавалерами в ее окружении.

Раз уж сама Мира оказалась неосторожна.

- Да уж! Я точно не дура – с кем-то из этих гадюк разговоры разговаривать! – фыркнула Ри. – Да и маменька у нас умная: даже не пыталась ни у кого-то из них покровительства попросить. Кстати, о невестах... Тебе Офелия просила передать: ничего твоей предыдущей истеричке не было. Папочка в Фонтанных Садах гладил ее по головке, доченька рыдала у него на плече. Потом папенька обещал увезти ее далеко-далеко – в родовой замок, где всё забудется.