Стук в дверь оторвал меня от созерцания мужчины.

- Вы его прямо как мясо на плахе раздели, - пробурчал Джон, оглядывая комнату.

- Скажешь тоже такую глупость, - возмутилась столь дерзкому заявлению.

- Он придет в себя, отъестся, отоспится в вашем доме, а потом сбежит, прихватив с собой последнее фамильное серебро. Еще и дом подожжет, - недовольно ворчал Джон.

- Ты же не сбежал, - уколола его Ретта. - А вполне себе прижился.

Она отличалась острым языком и при необходимости могла им ужалить не хуже ядовитой змеи.

- Мне больше идти некуда, - глухо произнес мужчина.

Немного зная его историю, жалела. Когда-то давно он жил в общине, где имел все, начиная от надела земли и заканчивая лошадью для его обработки. Ровно до того момента как женился. Женщину он взял из рода побогаче. Капризную и притязательную. Ей всего было мало. Денег. Почета. Уважения. Она постоянно пилила Джона, что надо больше работать, больше почитать ее батюшку, чаще ходить на совместные молебны в общину. И так изо дня в день. Джон любил свою жену, во всем ей потакал. Ровно до того момента, как не застал ее с любовником в пикантной ситуации, придя с поля. Имея крутой нрав и горячую кровь, порубил изменщиков на части. За что был сослан на рудники на многие годы. Здоровье у мужчины выдержало все невзгоды и страдания. Он выжил и спустя двадцать лет оказался свободным, но никому не нужным. Начал слоняться по стране, пока не попал ко мне в приют. Где и прижился.

Теперь помогает чем может. А в промежутках работает у тех, кто позовет.

- Хватит собачиться, - глухо прикрикнула. - Хотите помогать, помогайте, а нет, никого не держу.

- Аннет, как же ты тут одна управишься, - всплеснула руками подруга. - Я никуда не пойду. Мне его еще обмыть надо.

- Прямо как про покойника, - грубо хохотнул Джон. - Может он уже и есть покойник. Вы хоть проверяли?

- Ты дал овса Одувану? - спросила. - А моркови для Рыжика? А мух наловил? - решила перевести разговор на другую тему. Более насущную и важную.

- Одувана распряг, почистил. Чуть не получил копытом в зад. Увернулся.

- Он у меня с характером, - принялась оправдываться за животное.

- Да мы с ним давно конаемся кто ловчее. Либо он меня, либо я его, - хитро заметил Джон. - Рыжика кормил с вечера. А Мухлеж и сам обед раздобыл. Увидел его в тот момент, когда из пасти торчал хвост крысы.

- А он не отравится?- меня уверяли, что гекраны (помесь варана с гекконом) питаются исключительно насекомыми. Провела рукой по лбу, убирая непослушную прядь.

- Скорее он сам кого хочешь отравит. Вы знали, что гекраны ядовиты?

- Откуда?! - чуть не добавила, что в вашем мире я, вообще, половину флоры и фауны увидела впервые. - Они в этих местах не обитают. И какой только путешественник привез его сюда? - спросила скорее у себя, нежели Джона.

- Будьте с ним осторожнее, - предупредил мужчина.

- А Билли, Билли уже дома? - всполошилась, когда вспомнила, что уже глубокая ночь.

- Его проводил, проследил, чтобы в дом зашел, как мы и договаривались. Вроде бы все спокойно. Отчим парня сегодня пришел с работы уставший, лег спать рано, мне об этом соседка сказала, что живет напротив. У нее бессонница, - тут же торопливо пояснил Джон, - она ночами выходит на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Так быстрее засыпает.

Я подозрительно глянула на мужчину. Неужели, у Джона намечаются романтические отношения? Молочницу Сонну я знала как добропорядочную женщину неопределенного возраста. Одинокую и спокойную.

- Спасибо, Джон. Пока можешь быть свободен. Мы тут сами с Реттой разберемся.