Помогать всем и каждому, кто нуждается в моей помощи. И неукоснительно его соблюдала.

- И как это только ваш жених терпит? - не унимался Джон, управляя повозкой.

- Сама удивляюсь, - пожала плечами. - Как-нибудь обязательно спрошу.

Сид Мелоди являлся образцом порядочности и доброты, чего не скажешь о его папеньке, известном на всю округу банкире. Только недавно мне рассказывали, что он отобрал дом у одной семьи в пригороде Мльена. Конечно, это делал не он сам, а его служащие, но все доходы от продажи дома шли в карман господина Мелоди старшего.

Как хорошо, что Сид совершенно не похож на своего отца. Все же из любого правила бывают исключения. Мой жених один из них.

- Вот станете женой, так сразу все и прекратится, - принялся пророчить будущее мужчина. Его настрой не вселял оптимизма. Не нуждайся я в помощи, не обратилась бы к мужчине.

- С чего вы так решили? - поправила накидку, которая норовила сползти с головы. Вновь начал накрапывать дождик. Пока еще не очень сильно, но очень настойчиво. Следовало спешить, если мы не хотели промокнуть до нитки.

- Какому мужчине понравится, что его жена постоянно занята всем чем угодно, кроме него, - продолжал ворчать Джон.

- Сид не такой. Он все понимает и принимает мое занятие, - перед глазами встал образ жениха: светловолосого красавца, на которого заглядывались все незамужние девушки, и о котором тайно вздыхали великовозрастные дамы.

- Попомните мои слова, все меняется.

Мы подошли к дому, ставшему моим около трех лет назад. Именно с того момента, как я оказалась в этом мире, напоровшись на нож в темной подворотне.

Тут же зачесалось правое подреберье. По привычке принялась потирать место удара.

Жжется. Как же жжется.

Именно эти слова я говорила, истекая кровью, лежа на холодной брусчатке в проходе между домами.

Столько времени прошло, а я все помнила, как будто это случилось вчера. Тот миг, когда холодная сталь ворвалась в мою печень, а хриплый шепот “Марина, это тебе за Олега”, мне постоянно снился. Я до сих пор так и не смогла разгадать за чьи прегрешения отправилась в другой мир, и по чьей милости обрела новую жизнь, став вместо Анны Переверзиной - Аннет Молли Октавией фон баронессой Кранц-Риттер.

- Наконец-то вы приехали. Я уже заждалась, - услышала голос подруги, отлепившейся от изгороди.

- А ты почему здесь, а не дома? - воскликнула недовольно. Буквально вечером отправляла ее к себе, к маленькому сыну и престарелой матери.

- Это я виноват, - подал голос Билли. - Подумал, что вам понадобятся еще одни руки.

Вот и что делать с этим чересчур самостоятельным мальчишкой?

Не ребенок, а сущее наказание.

2. Глава 1

- Какие они худенькие! Совсем прозрачные! А какие музыкальные. Аннет, ты только посмотри, - причитала Ретта, гладя грязную ладонь незнакомца.

Глянула мельком. Усмехнулась.

- Они грязные. Ужасно грязные. На них слой чернозема, что под ногтями, что на коже. Где ты там рассмотрела музыкальные пальцы? - ворчала, пытаясь как можно удобнее разместить единственную свечу в изголовье мужчины, желая, чтобы света хватило всем.

- Тонкие. Длинные. Красивые, - продолжала любовно перечислять девушка. - Такими только струны перебирать на арфе или играть на виолончели.

Ее лицо приобрело мечтательный вид, полностью отрешенный и задумчивый. С Реттой такое случалось время от времени. Я перестала обращать внимание, зная, что что через несколько минут все пройдет и она вновь станет обыкновенной, совершенно вменяемой женщиной. Жители нашего городка так не думали. Многие из них обзывали ее сумасшедшей, ведьмой, обходили стороной, боясь заразиться. Как будто, душевные заболевания являлись заразными.