– Обувь снял! Быстро! Или сам будешь весь дом вылизывать!

– Вот ты… – выругался себе под нос тут же пришедший в себя маг. – Пушистый, да я с тебя шкуру сдеру.

– Гранд, это ты пришел в мой дом, – повернувшись, напомнила я. – Так что и веди себя здесь по моим правилам. Если мне не изменяет ни с кем моя память, ты что-то там кричал про помощь. Так что…

Я не закончила, но сказала достаточно, чтобы он мог сделать выводы. Маг не стал упрямиться и спокойно разулся под довольным взглядом кота. Мне кажется, в нем погиб диктатор. Или еще не до конца…

Я в это время спокойно накрыла на стол, пригласила фамильяра и своего гостя. Разносолов особых не было, но упрямая демоническая морда и не жаловалась, кашу ела с огромным удовольствием. И, к моей радости, молчала. Разговор начался, когда мы приступили к травяному отвару.

– Пенелопа, тебе, наверное, известно, что мой отец – князь демонов? – начала как-то совсем уж издалека Талар. Я усмехнулась. Ну да, когда-то это действительно было секретом, вот только после его выпуска по всей Академии прокатились слухи, кто именно выпустился под чужой фамилией. И сколько тогда девчонок пожалело, что не приложило чуть больше усилий, чтобы соблазнить, обольстить, влюбить перспективного мага. Нужное подчеркнуть, как говорится. Хотя я в их число не входила.

– Скажем так… Дошли кое-какие слухи, – уклончиво ответила я.

– Так вот, – он деловито сложил руки на столе. – Мой отец решил, что мне пора остепениться и, не дождавшись от меня столь желаемых действий, решил вопрос кардинально. Он устроил мне отбор невест.

– Я за тебя счастлива, – равнодушно поздравила я, все еще не понимая, какое отношение ко всему этому имею я. Ткнуть пальчиком в потенциальную жену? Так это можно и без меня сделать. Сварить отворотное зелье, чтобы он каждой барышне подлил, и они сами торжественно покинули отбор, поклявшись никогда в жизни не выходить за наследника князя демонов? Интересный вариант, но слишком уж скандальный. Однако Талар предусмотрел свой.

– Я хочу, чтобы ты участвовала в этом отборе.

Мы хохотали очень долго – я и Гаррет, свалившийся со стула. Фамильяр постукивал лапками по полу и никак не мог успокоиться. Я же вытирала слезы с глаз, становилась серьезной, но, стоило мне встретиться взглядом с Таларом, и веселье шло на новый круг. Наследник князя демонов наблюдал за нами с самым невозмутимым видом, словно подобная реакция на столь «почетное» предложение была в порядке вещей. Наконец я умудрилась сосредоточиться, бросила свирепый взгляд на Гаррета, чтобы тот не разлагал мне тут дисциплину, и, выпрямившись, сказала:

– Думаю, мой ответ уже понятен.

– Не согласен, – твердо парировал Талар. Нет, он, зараза, конечно, хорош, но связываться с ним, тем более в таком ключе, я совершенно точно не собираюсь.

– Хорошо, – примирительно сказала я. – Тогда я озвучу. Категорическое «нет». Если это все, то думаю, тебе пора.

Глупо надеяться, что это возымеет хоть какое-то действие. Талар Лестар (да, я все-таки помню его настоящую фамилию) улыбнулся и ласково так произнес:

– Что ж, тогда придется тебя убеждать. Да не бледней ты так, о чем подумала, ведьмочка?

И это все сказано с такими мурлычущими интонациями, что я невольно посмотрела на фамильяра. Он случайно не кусал моего гостя? Но нет, мой котяра состроил самое невинное выражение морды. Типа: он ни при чем. И в этот раз я даже поверила, ага.

– Так о чем ты подумала?

Талар Лестар упрямо не давал забыть о своем существовании. О чем, о чем. О том, что на ближайшем расстоянии из всех живых существ – только мой фамильяр. А если бы кто и был, вряд ли бы пришел на помощь столь ненавистной ведьме. А методы убеждения у демонов…гм… скажем так, своеобразные.