– Зато изобретательна и инициативна, – покачал головой Кристофер. – Прекрасный план, Талар.

Что?! Он серьезно одобряет эту выходку племянника? Моя жизнь уже никогда не будет прежней. Хотя она и так прежней не будет после всего произошедшего.

– Вот только, кажется, Талар не во все нюансы посвятил Пенелопу, – с усмешкой проговорила Агата. – Ну или не спросил согласия. Зря, племянничек. Ведьму злить – последнее дело.

– Агата! – хором воскликнули представители славного рода Лестар, однако наставница только покачала головой:

– Вот что, тут всем нужно остыть. Поэтому я пока помогу устроиться Пенелопе, а вы тут тоже пока…пообщайтесь. Я бы предложила прибраться, но вряд ли вы на это способны, – ехидно закончила госпожа Агата, а я не смогла сдержать смешок. Вот уж точно ведьма до кончиков ногтей. Так, стоп. Что она сказала? Поможет мне устроиться? Меня затопила паника, потому что я совершенно не представляла, о чем со мной будет разговаривать наставница, тем более столько времени спустя. Вряд ли она меня ни о чем не спросит.

Дожидаться ответа мужа и племянника Агата не стала, подхватила меня под руку и направилась в сторону выхода.

– Я распорядился, чтобы Пенелопе подготовили фиалковую гостевую, – сообщил нам вслед Талар, но госпожа Агата только отмахнулась:

– Разберемся без демонов, – ехидно ответила она, и я невольно улыбнулась. Вот такой я хотела быть. Смелой, решительно и вредной. Как госпожа Агата или мама. А вместо этого что? Прячусь на окраине леса, дожидаясь, пока скандал сотрется из памяти общества.

Тем временем Агата отвела меня в другой кабинет, больше напоминающий ведьмовскую лабораторию. Судя по всему, здесь была ее вотчина. Я с любопытством оглядела стройные ряды стеллажей с различными ингредиентами. Что-то мне подсказывало, что здесь можно найти даже самые редкие.

– Как ты? – неожиданно спросила Агата, пристально вглядываясь в мое лицо. Не знаю, что она в нем увидела, но мне внезапно захотелось сесть, закрыть лицо руками и разрыдаться. То, чего я себе не могла позволить весьма длительное время. Однако вместо этого я снова выдавила улыбку и ответила:

– Я в порядке.

Еще один внимательный взгляд, который, кажется, прожигал меня насквозь. То ли я не умела врать, то ли Агата была не слишком доверчива. Следующий же вопрос поставил меня в тупик:

– Скажи, Пенелопа, ты добровольно участвуешь в авантюре моего племянника?

Зачем же так в лоб? Хотя, что это я, госпожа Агата всегда славилась сбивающей с ног прямотой. Она никогда не стеснялась задать вопрос, даже если тот казался неуместным. Хотя, помнится, был один раз, когда наставница явно не знала, куда глаза деть, и теперь-то я догадывалась, почему. Однако сейчас я все равно не могла предположить, что у меня спросят. И мне от ответа никуда не деться.

Добровольно ли я участвую? Очень хотелось рассмеяться, но я не могла. Охарактеризовать происходящее словом «добровольно» в полной мере я не могла, учитывая шантаж со стороны наследника князя. При этом я и не могу сказать, что меня принудили. Соглашалась я сама, хотя и предполагала, что Талар не причинит мне никакого вреда. Но проверять не хотелось. Вот только что отвечать госпоже Агате?

– Я согласилась ему помочь, – твердо ответила я. – Он предложил мне условия, от которых я не захотела отказаться.

Меня смерили подозрительным взглядом, кажется, не слишком-то доверяя словам, но я старалась всеми силами транслировать спокойствие. Ничего страшного не произошло, пока, во всяком случае. И Агата, кажется, поняла, что другого от меня не добьется.