Во-первых. Рядом со стражниками его точно не было. Шум вокруг стоял такой на входе, что даже обладай он таким же отличным слухом, как я, вряд ли бы что-то услышал. Значит, у него там кто-то свой. Или стражники сами ему доложили. Монетку им подкинул и попросил говорить о тех, кто в Нааншан направляется. Поэтому могу принять за правду слова, что в Нааншан ему нужно. Судя по книге, что я прочитала, город на отшибе, не торговый. Да ещё и живность всякая опасная рядом обитает… Допускаю, что я одна из немногих, кому туда надо. И что первая, кто попалась на пути этого хлыща.

– Именно! – не услышав сарказма в моих словах или намеренно пропуская его мимо своих длинных ушей, воскликнул эльф. – Усилия! Мне попутчик необходим. Такой, как ты. С мечом огромным. Чтобы защитил. Сопроводил до Нааншана…

– Наемники тебе в помощь, – я была уверена, в этом мире тоже есть люди и не люди такой профессии.

– Понимаешь, – он немного осмелел и подался вперед, переходя на заговорщический шёпот, – тут дело такое…

– Деньги карманные закончились?

– Да деньги-то не проблема, – хлыщ отмахнулся. – Проблема в том, что только вздумай я нанять отряд из местных, мой отец об этом сразу узнает, – эльф огляделся по сторонам. – Мне нужен кто-то со стороны...

– М-м! – протянула я понятливо. – Дай угадаю. Отец твой какая-то большая шишка. Вероятно, глава наемников или секретной стражи, или что-то вроде того. А там, в Нааншане, девушка живет, что тебе приглянулась. Но папа твой против ваших отношений. А у тебя все в груди аж горит, да так, что даже в штанах дымится от испытываемых чувств к той деве…

Ядовитый сарказм буквально изливался из меня, а парень почему-то с каждым моим словом всё бледнел. И это наталкивало на мысль, что я угадала. Не сдерживая кривую ухмылку, продолжила:

– Ты подкупил стражников или кого-то из местных мальчишек, чтобы они тебе сразу доложили, когда появится чужак, что направляется в Нааншан…

– Ты… Ты знаешь моего отца! – зло прошипел он и ощерился, как домашний кот, которому наступили случайно на хвост, а потом ещё и пенделя выдали за то, что под ногами путается.

– Я в этом городе впервые, – я пожала плечами, откинувшись на спинку стула и наслаждаясь эффектом от своих слов. Тем, как парнишку аж всего трясет. Ишь чего удумал! Меня красавчиком называть!

– Тогда откуда…

– У тебя всё на лице написано.

Завидев официанта, я замолчала, мысленно облизываясь. Достала из кармана упаковку с влажными салфетками, протерла тщательно руки. Поблагодарила кивком работника, когда он расставил тарелки, и сразу расплатилась, заплатив целую монету, сказав, что сдачи не надо.

Более ни на что вокруг не обращая внимания, оглядела трехзубчатую вилку, проверяя на чистоту, и, убедившись, что пятен не видно, подцепила кусок нежного мяса…

Но в рот он так и не попал. Потому что этот ушастый жалобно на меня смотрел. А официант – недовольно на него.

– Что, карманные деньги всё-таки закончились? – я посмотрела на него исподлобья. – И вино ты решил выпить за мой счет? А говорил, не проблема…

– Есть… немного, – пацан, а я уверена, что ему, будь мы на Земле, было бы лет восемнадцать-двадцать с таким-то уровнем развития, втянул голову в плечи. – Но на путешествие совсем не останется. С отцом… поругались…

– Вино-то хоть хорошее? – я указала взглядом на бутылку в руках официанта. И пока она была ещё закрыта.

– Нормальное, – он кивнул.

Я кинула ещё одну монету и взмахом руки попросила официанта удалиться.

Положив бутылку в сумку, я приступила молча к трапезе.

– А говорил, что не пьешь…