– Дара, это ты? – донеслось с кровати.

– Нет. Это Аника. Извини, что разбудила.

– Я не спала. Проходи, дорогая, у тебя взволнованный голос. Что-то случилось?

Я подошла к кровати и заняла плетеное кресло, застланное лоскутным пледом. Бабушка повернулась ко мне, но взгляд ее был пуст. Болезнь съедала ее. Она давно ослепла, а последние месяца перестала подниматься с кровати.

– Сегодня среди белого дня на город налетел мрак. Очень плотный и сильный, – начала я издалека.

– Значит, рядом был сильный темный арх. Не стоит бояться. Их тьма не трогает людей…

– Я забыла защитный амулет.

Бабушка нахмурилась.

– Амулет хороший помощник, но в моей молодости не была этих магических штук. И мы подолгу находились во мраке.

– И ты встречала во мраке темных?

– Конечно. И темных и светлых. Разных архов.

– Бабуль, а как у темных происходит ритуал парности?

– Зачем тебе это? Энжэй – светлый, и вы будете повенчаны светом. Это ритуал, который пробуждает все живое.

– Значит, у темных все наоборот. Они связывают смертью, – догадалась я.

– Аника, тебе не стоит волноваться об этом. Энжэй не даст тебя в обиду. К тому же темные не берут себе в пары людей. Они предпочитают соплеменниц или полукровок. Магия темных разрушительна, обычной девушке без магических способностей не справиться с ее напором.

– А если предположить, что по каким-то причинам темный взял в пару человека? Что тогда?

– Тогда я не завидую это несчастной… Аника, что-то произошло сегодня во мраке?

Бабушка всегда была очень прозорливой, но я не могла с ней поделиться.

– Нет. Простое любопытство, – я накрыла ее руки своей ладонью.

Они были ледяными.

– Тебе не о чем волноваться. Как только вас с Энжэем повенчают светом, ты будешь неприкасаемая для темных.

– Или для светлых, – непроизвольно сорвалось с моих уст.

– Что ты говоришь? – перестроила старушка.

– Ничего, бабуль. Ерунда. Отдыхай.

Я укрыла ее одеялом и поцеловала в щеку. Ее слова не дали мне нужных ответов, но если я продолжу расспросы, она обо всем догадается. А я не могу этого допустить. Возможно, еще можно все изменить. Вдруг темный просто пошутил над глупой человечкой, которая оказалась без защитного амулета в его мраке? Сказал, что сделает ее своей магической парой – конечно, это розыгрыш! Зачем такому сильному арху девушка с улицы, еще и человечка без магических сил? Нужно разузнать, какое заклинание он на меня наложил, и снять его до венчания светом с Энжэем.

Заскочила в свою комнату, чтобы привести себя в порядок к ужину. Драный чулок отправился в мусорное ведро – после прогулки без обуви его уже не зашить. Сняла с себя платье и подошла к зеркалу.

Шрам в области сердца почти исчез. Осталась лишь бледная борозда на месте удара кинжала. Выискивала в отражении следы других магических вмешательств… и нашла. Это мерзавец оставил на моем плече магическое клеймо – словно пером и чернилами на него нанесли подпись. Почерк неразборчивый, но я смогла прочесть его имя:

– Рэй, – произнесла в сердцах.

Стоило словам сорваться с уст, как в комнате затрещал воздух, возле моей кровати заискрились белые паутины-молнии и появился магический портал. В ужасе я отскочила от него на несколько метров. Словно загнання жертва, следила за появлением хищника.

Но из портала никто не вышел. Я не сразу поняла почему, но потом вспомнила: темным архам на территории светлых нельзя появляться без специального разрешения. Их задерживала магия. Создавать порталы и приглашать к себе – не запрещено, но ступить на светлую землю просто так не дадут.

– Значит, у тебя нет разрешения, темный.