– Я силой на себе не заставляю жениться. Умение готовить – не главное качество жены.

– Я бы на твоем месте не была такой самоуверенной. Сбежит от тебя голодный Энжэй к какой-нибудь сельской доярке, – не унималась Дара.

– Пусть бежит. Я вслед помашу белым платочком. Зачем мне муж, который любовь измеряет наполненностью желудка?

– Замолчите, трещотки! – прикрикнул на нас отец. – Голова болит от ваших склок. Можно за ужином посидеть спокойно?

– Простите, – хором извинились мы с сестрой.

– Я запрещаю в моем доме говорить о светлых архах в таком тоне. Вы должны с благодарностью говорить о них. Если бы не светлые, мы бы до сих пор жили в рабстве под гнетом темных архов! Энжэй Маклавлин – сильный арх, и это большая честь, что одна из моих дочерей станет его магической парой. И вдвойне приятно, что он возьмет в жены тебя, Аника.

– Если только за год обучения в академии он не сбежит от Аники под впечатлением от ее горелой яичницы, – припечатал старший из близнецов.

Тихий хохот матери разрядил атмосферу, и строгое лицо отца теперь выглядело нелепо.

– Давайте поедим в тишине? Разговоры отбивают у меня аппетит, – подытожила мать. – Мы с Дарой пол вечера провели в кухне.

– Хвала светлым архам, это не Аника готовила! – и с наигранным аппетитом старший накинулся на содержимое тарелки, демонстративно чавкая и восхваляя кулинарный талант Дары.

По комнате прокатилась очередная волна хохота. Я не выдержала и бросила в младшего брата скомканной бумажной салфеткой. Снаряд попал прямо в лоб и упал в тарелку с хваленой Дариной стряпней.

– Мам! Аника в меня кинула салфеткой! – завопил пострадавший.

– Аника! Что с тобой сегодня происходит? Ты же всегда была спокойной, уравновешенной девушкой?

– Что-то пропал аппетит. Пойду к себе, – я поднялась и вышла из-за стола.

Шутки близких никогда меня не задевали, но сегодня в меня словно бес вселился. Так и раздирало от злости.

 Поднялась на второй этаж. Тихонько открыла дверь, просматривая территорию сквозь образовавшуюся щель. В центре ковра лежало белое облако и недовольно трепало мою подушку. Перья из нее летали по всей комнате, кровать была перевернута, стулья валились на полу.

– Ты что сотворила, Туфля?! – ворвалась и гневно прикрикнула на существо.

Облако замерло, сжалось и с визгом заскочило в обувь. Я стала наводить порядок в комнате, погладывая на гостя из портала. Существо сидело смирно и не высовывалось. Через какое-то время я даже перестала его замечать. Переоделась в ночную сорочку и забралась под одеяло. Погасила свет. В темноте слышала, как облако что-то с аппетитом жевало, но я устала настолько, что мне было все равно.

На задворках сознания слышала, как порождение мрака залезло на мою кровать и, скользнув под одеяло, улеглось мне под бок.

[1] Фахверк – тип строительной конструкции, при котором несущей основой служит пространственная секция из наклонных (под различным углом) балок.

Вторая глава

С дикими криками двери распахнулись, и вооруженные деревянными мечами мальчишки кубарем ввалились в мою спальню.  От громкого визга существо под одеялом шевельнулась, щекоча пушистой «шерстью» мои ноги.

– Вы что творите? Брысь из моей комнаты, или я папе все расскажу!

Напоминание про отца осадило ребят, они замерли.

– Пойдемте отсюда. Аника – злюка. Энжэй сделал ей предложение, и она нос задрала.

– Что?! – хотела возмутиться, но возле ног раздалось протяжное рычание.

Мальчики его заметили.

– Что там у тебя?

– Ничего. Желудок урчит, вчера ничего не ела.

– Будто собаку прячешь под одеялом, – заметил средний.