Вот чем дальше, тем веселее. Хотя что-то мне подсказывало, про главное веселье леди Дария пока не упомянула.

Но уже потихоньку к этому подходила:

- Так что, как видишь, задачи всего две: стараться выполнять все, что положено для развития потенциала; и удерживать мужской интерес. Ведь даже если в итоге твой потенциал достигнет максимума, но при этом никто тебя не выберет, исход будет только один.

- И какой же? – что-то мне подсказывало, вариант «отпустят на все четыре стороны» я сейчас точно не услышу. Пока в голове крутилась лишь мрачная версия с выкачиванием всей магии в угасший источник.

Но реальность оказалась еще хуже.

- Все просто, - леди Дария невозмутимо улыбнулась. – Те, девушки, которых в итоге не выберут в качестве будущих жен, будут проданы в Эштарию. Там, видишь ли, магов не рождается совсем, но зато наловчились использовать чужую магию. И наши девушки там очень ценятся. Многие толстосумы готовы отвалить баснословные деньги за то, чтобы заполучить такую для использования ее силы. Ну и зачастую в качестве постельной игрушки заодно.

Если мне не изменяется память, вот такого уж точно в рекламной речи Алиры не было…

Очень хотелось нецензурно высказаться, да только это, похоже, еще был не конец.

- Сама понимаешь, в твоих же интересах показать себя в лучшем виде. И перед лордами, и в развитии потенциала. Потенциал у тебя хоть и огромен, но в этом то же время и главный недостаток: чем больше вместимость магии, тем сложнее ее развивать до максимума. Потому советую делать упор на заинтересованность в тебе лорда Рионара. Или какого-либо другого, если он иную предпочтет. Ты хоть и красива, но я отлично разбираюсь в людях, так что отчетливо вижу, какой неподобающий у тебя, я бы даже сказала: дурной характер. Так вот, либо ты сама свой нрав переломаешь, либо тебя изменят магически в угоду мужчине.

И тут же как бы между прочим добавила:

- Кстати, еще одна важная деталь, о которой ты, скорее всего, даже не знаешь. Заинтересованный в тебе мужчина вполне имеет право…кхм…попробовать тебя. Ты же понимаешь, мы гарантируем, что девушки у нас самые лучшие во всем. И если что-то все же лорда не устроит, естественно, такая уже порченная девушка никому больше не предлагается, сразу же ее отправляем в Эштарию.

- Извините, стесняюсь спросить, - не выдержала я, - а у вас над воротами вывеску «Публичный дом» просто ветром сдуло или же вы нарочно ее сняли, чтобы пейзаж не портила?

Леди Дария сдержанно улыбнулась, смотря на меня с искренним любопытством.

- И все же, ты откуда такая?.. Складывается впечатление, будто ты подобное отношение к девушкам считаешь чем-то ненормальным.

- А вот лично вы как считаете? – с вызовом парировала я. – Вы что-то тоже ни разу не мужчина, сами женского пола. И так же убеждены, что мы – эдакие люди второго сорта? Что с нами можно обращаться как с вещами? С живым товаром?

- Я считаю, что все в мире устроено так, как устроено, и не нам менять вековой уклад, - она и бровью не повела. - Да и что тебя так возмущает? Все же в твоих руках. Развивай потенциал, очаровывай мужчин - и твое будущее сложится самым удачным образом.

Леди Дария встала с кресла, снова расправила складки платья.

- Значит так. Рассказать тебе все я рассказала, дальше все зависит только от тебя. Завтра состоится первый смотр невест. Событие крайне важное. Все-таки первое впечатление можно произвести лишь один раз. А уже после смотра начнется развитие потенциала, так что скучать точно не придется.

Мне и уже не скучно. Да так нескучно, что просто слов цензурных не хватает.