Все это время не покидало впечатление, что  оказался в очень роскошной и дорогой торговой лавке. Да только торгуют здесь живыми людьми.

С одной стороны, это коробило. Но с другой, девушки сами стремились сюда, никто не оказывался здесь насильно.  Вот и получалось, что тут «товар» двух категорий. Либо слабые безвольные создания без какого-либо чувства собственного достоинства, безропотно согласные на то, чтобы их, по сути, продали тому, кто больше заплатит. Либо корыстные и расчетливые, готовые на все, лишь бы отхватить мужа познатнее и побогаче. Но ни те, ни другие лично его не привлекали.

Впрочем, выбирая между Эвейной и местными девицами, все же однозначно выбрал бы вторых. Так что, как ни крути, придется завтра приехать на демонстрацию этого живого товара и заранее приглядеть себе самую приемлемую.

Похожая больше на невзрачную тень из-за серого облачения служанка подала в гостиную чай. Алиру же пока не привели.

Рионар подошел к окну. Отсюда открывался вид на внутренний двор замка. И вроде бы выглядело все тихо-мирно: небольшой парк со скамейками, фонтанами и тропинками для прогулок. Но опытный взгляд сразу засек преломление солнечных лучей – явно магически скрытое пространство. Причем, немаленькое. Только что тут прятать?..

Дверь тихо отворилась, Рионар тут же обернулся.

- Лорд Рионар, - бледнеющая Алира замерла на пороге, не поднимая взгляда, - доброго дня… Вы…вы пожелали меня видеть?

Сейчас сестра Эвейны хоть и выглядела ухоженнее, да и платье на ней было роскошнее, но в целом образ не поменялся. Впрочем, многим ведь и нужна именно такая невеста. Которая не только слова лишнего не скажет, но даже и подумать что-то без разрешения не посмеет.

Прекрасно понимал, что с ней нет смысла быть суровым и чего-то требовать. Она и так заранее испугана донельзя, чего доброго еще в обморок упадет.

- Добрый день, леди Алира, - улыбнулся. – Да, я хотел бы побеседовать с вами об одной весьма деликатной ситуации. Присаживайтесь.

По-прежнему не поднимая глаз, она дошла до кресла, присела. Наверняка же догадывалась, о чем речь пойдет.

А раз так нервничает, значит знает, что дело нечисто, прекрасно осведомлена о подмене…

Чтобы лишний раз ее не пугать, Рионар по-прежнему стоял у окна, не приближался. Говорил как можно мягче:

- Леди Алира, перейду сразу к делу. Я знаю, что ваша сестра леди Эвейна сбежала, и на церемонии вместо нее была другая девушка. Но я здесь не за тем, чтобы искать виноватых, и, естественно, лично вас ни в чем не подозреваю. Тем более с настоящей леди Эвейной я уже вчера поговорил.

- Эвейна жива? – встрепенулась Алира, все же подняв на него взгляд. Пусть и лишь на миг. – С ней все в порядке?

Сразу видно, что сестра ей дорога. И это при том, что сама Эвейна в ее адрес не поскупилась на нелестные слова.

- Да, с ней все хорошо. Она сейчас в Торхейме и очень сожалеет о том, что все так неудачно сложилось. Но, сами понимаете, ситуация осложняется тем, что теперь я связан магическими узами с другой девушкой, - самому приходилось себя одергивать, чтобы говорить мягче и без каких-либо претензий. – Я понимаю, что лично вашей вины в этом нет. Но все же надеюсь, что вы в курсе всех подробностей произошедшего.

Алира напряглась еще больше. Чуть ли не с отчаянием сжала в руках кружевной носовой платок. Даже дышала через раз.

Рионар все же подавил жажду допроса, продолжал все так же мягко:

- Но я пришел к вам не за ответами и объяснениями. А с небольшой просьбой.

- Просьбой? – изумилась она. Что и следовало доказать: не сомневалась, что он намерен из нее душу вытрясти вместе с правдой о подмене.