- Ты их сломала… - ахнула Алира.

- Я просто постучала чуточку сильнее, чтобы нас точно услышали, - я попыталась отшутиться, но самой было ужасно не по себе. Я-то планировала просто хоть немного проявить магию, а не вандализмом заниматься!

Поднявшееся облако начало оседать, и в его клубах показался приближающийся силуэт.

- Ну все, - обреченно прошептала Алира. – Сейчас нас точно выгонят. Хотя нет… Не выгонят… Сначала нас заставят эти ворота восстанавливать. И только после этого выгонят.

Но не успел силуэт приблизиться, как в облаке темной хмари прямо перед нами возник высокий бледный мужчина лет пятидесяти и, судя по явно дорогой одежде, явно не привратник. Да и голос был точно не тот.

- Что здесь происходит?! - рявкнул он. – Почему магическая защита сработала так, как будто тут целая армия напала?!

Он глянул на нас с таким подозрением, будто мы с Алирой куда-то подло всю эту армию успели спрятать.

Я мигом подавила порыв ляпнуть «Это просто мы слегка в ворота постучали». Мне слишком нужно в обитель, так что необходимо каждое слово контролировать.

И как раз тут же, наконец, подошла важного вида дама, силуэт которой мы видели до этого. Если бы не неестественно прямая осанка, да еще и вкупе с таким выражением лица, будто она палку проглотила, незнакомка бы показалась вполне милой.

- Лорд Алистер, я как раз была поблизости, - это она к нервному любителю армий обращалась, причем в отличии от него, говорила настолько спокойно и апатично, будто подобное разваливание ворот в порядке вещей и по десять раз на дню. – Полагаю, произошла какая-то досадная случайность. И эта милая девушка, - она перевела взгляд на Алиру, - скорее всего, хотела бы попасть в обитель.

А меня как будто и вовсе не заметили. Хотя чему я удивляюсь? Насколько я уже успела узнать, в этом мире и так-то девушек за людей не считают. А я еще вдобавок в платье селянки. Так что по степени заметности и важности занимаю место где-то между «мебелью» и «камнями вдоль дороги».

Но мне это было только на руку. Незаметность – наше все. Только бы в обитель попасть.

- Все верно, госпожа, - пролепетала Алира. – Мое имя Алира ар Филбарт. По досадной случайности я осталась без экипажа, потому добралась сюда в столь неподобающем виде. И покорнейше прошу простить за это…случайное происшествие с воротами. Поверьте, у меня и мысли не было ничего ломать и уж тем более магию использовать.

Я аж чуть не присвистнула. И пусть бедная Алира и говорила, чуть ли не заикаясь, но все же ей хватило смелости взять всю вину на себя и подыграть мне. И это при том, что на кону ее собственная судьба. Видимо, не так уж она и безнадежна, ей просто нужно время, чтобы освоиться с самостоятельной жизнью во внешнем мире, и она уже перестанет всего пугаться.

Лорд Алистер оглядел ее весьма придирчиво:

- Столь мощная магия и настолько неконтролируемая? Хм… - видимо, что-то мысленно взвешивал. Категорично отрезал: - Нет уж, спасибо. Ущерба для дворца будет больше, чем от этой девчонки выгоды.

Хотел уже было развернуться и уйти, но снова вмешалась дама:

- Лорд Алистер, как мне кажется, все же стоит присмотреться. Сейчас в обители совсем мало девушек с настолько впечатляющим потенциалом. А спрос на них, сами понимаете, в преддверии борьбы за престол очень велик.

И снова в лорде Алистере явно вступили в неравную борьбу жажда наживы с опасениями за сохранность имущества.

Но все же первое взяло верх:

- Что ж, ладно, допустим. Но тогда лично под вашу, леди Дария, ответственность.

- Я безмерно благодарна вам за снисходительность, - робко вмешалась Алира, - но есть еще кое-что…