Камилла и Алисия были предельно вежливы, но чувствовалось, что былого энтузиазма в них уже нет. Обиделись всё-таки за колечко. Однако это не помешало мне настоять на том, что предоставленные ими наряды никак не подходят для поездки. И меня отвели не куда-нибудь там, а в покои самой королевы Аниры, матери наследного принца.

Идти пришлось довольно долго, и сопровождали нас целых трое мужчин. Судя по одежде, это были не придворные, скорее военные. Должно быть, друзья Арона боевые маги. Фрейлины всю дорогу так отчаянно флиртовали с ними, не добиваясь никакого отклика, что мне с трудом удалось удержаться от смеха. Маги были непреклонны! Даже не произнесли ни слова. Остановились лишь у дверей покоев королевы и расступились.

- Надо же, истуканы какие, - обиженно фыркнула Алисия и вошла первой.

За ней последовала Камилла, а потом… меня оттеснили, в двери вошёл один из наших сопровождающих. И только после того, как он вернулся, мне разрешили пройти.

Маскарад какой-то! Они что, думали, что мен там будет кто-то поджидать? С одной стороны такое поведение магов вызывало усмешку, а с другой – пугало до дрожи! Не спроста Арон приставил ко мне этих солдафонов…

Страх, навеянный поступками охраны, испортил всё впечатление от посещения королевской гардеробной. Я быстро выбрала самую неброскую дорожную одежду, переоделась прямо там, отказавшись от помощи фрейлин (правда пришлось позволить им снять с меня предыдущее платье, без помощи я с ним не справилась бы), и поспешила к принцу.

Поездка оказалась… короткой. Я думала, нас ожидает несколько часов тряски в карете, но принц настоя на том, чтобы воспользоваться услугами мага-портальщика и нас перенесли в пригород за считанные секунды. Порталы для меня не были в новинку, не раз видела, как ими пользуются другие, но сама никогда не испытывала этого странного ощущения парения в пустоте. И пусть это было всего на пару секунд, я трусливо прижалась к Арону, спрятав лицо на его груди.

А когда всё закончилось… пришлось вырываться из объятий почти силой. Принц вцепился в меня мёртвой хваткой и не желал отпускать. Я слышала, как гулко бьётся его сердце, чувствовала, как всё сильнее сжимаются его руки на моей талии, и… на мгновение сама не захотела разрывать эти прикосновения.

Но слабость была мимолётной. Дала себе мысленную затрещину, напомнила, что это всё кольцо и, уперевшись руками в твёрдую грудь мужчины, потребовала:

- Отпусти уже, рёбра переломаешь. Портал позади, так испугался что ли?

Меня мгновенно отпустили, а потом ещё и отошли на несколько шагов, поджав губы. Не удержалась от улыбки.

- И всё же ты ведьма, Медина, - покачал головой Арон.

- Можно подумать, это плохо, - фыркнула я, отчаянно стараясь казаться весёлой и беззаботной.

Как бы я ни старалась, а эти объятия, громкое биение сердца принца и его сбившееся дыхание пугали куда сильнее участи быть отравленной. И я сама не понимала, чего боюсь больше – того, что не сдержится он, или того, что не устою я.

5. Глава 4

Портал перенёс нас в местную ратушу, откуда мы уже и отправились ко мне домой на неприметной карете управляющего пригородом. Всю дорогу мы с Ароном демонстративно смотрели в противоположные окна, отвернувшись друг от друга. И только когда уже подъезжали к родительскому дому, принц коснулся моей, затянутой в серую на этот раз перчатку руки и тихо произнёс:

- Ты же понимаешь, что про артефакт говорить нельзя.

- И что мне тогда им сказать? – вскинулась я. – Предлагаешь убедить маму и папу, что я вдруг решила бросить всё, о чём мечтала, и податься в… подружки принца?