В общем, меня пытались отравить, но кто именно - выяснить не удалось. Слуге умело подтёрли память и даже магический допрос не дал никаких результатов. А яд оказался самый обычный, распространённый и в принципе легко нейтрализуемый несложным целительским заклинанием, если бы не одно «но». Учитывая кольцо на моём пальце, неизвестно, что случилось бы, используй целители это самое заклинание на мне.

Пожалуй, именно в этот момент я до конца осознала, в какую мерзость вляпалась. Мало того, что меня теперь явно будут усердно пытаться убить, во-первых, король, и во-вторых, неизвестно кто ещё, так мне и самой колдовать нельзя! Вообще, никак!

- Вот тебе и перводенское чудо, Меди, - похолодевшими губами прошептала я, когда все разошлись и мы с принцем остались одни. – Была ведьмой, а стала…

- Моей невестой, - перебил меня Арон.

- Ненадолго, - с горечью парировала я.

- Я смогу тебя защитить, - уверенно ответил Арон.

Просто промолчала. Мужчины славятся самоуверенностью, а боевые маги и подавно. Не говоря уже о принцах. Но лично для меня было ясно, как солнечный день – если я не найду способ снять это кольцо, и месяца не протяну. Да что там, неделю бы продержаться. А жить так хочется!

- Так, мне срочно нужно к родителям, и в академию, а ещё в библиотеку. И всё, что есть про эти ваши родовые артефакты, - вскочила с кресла, пошатнулась и упала обратно, но отступать была не намерена. – Сначала к родителям, они наверняка волнуются.

- Академия уведомила твоих родных, - нахмурился принц. – У меня нет времени на частные визиты, а одну я тебя отпустить не могу.

- И о чём же академия их уведомила? – спросила я не без ехидства.

И вот тут-то поняла, что задала очень верный вопрос. Арон отвёл взгляд и явно не хотел отвечать, а это может означать только одно – ничего хорошего моим родителям не сказали и они сейчас как минимум в панике!

- К родителям, - произнесла категорично и встала, уже совсем не шатаясь.

Переживания за близких оттеснили всё остальное на второй план. Я обязана успокоить маму и заверить папу, что со мной всё в порядке… насколько это возможно в такой ситуации.

- Меди, я же сказал…

- Не отвезёшь, сбегу, - угрюмо перебила я так называемого жениха.

Да-да, я нежный цветочек, но если прижмёт, могу и шипы выпустить. А сейчас так прижало, что не только шипами обрасти готова, но и ядом плеваться начну, если придётся!

Хватит с меня покорного следования за Ароном, ни к чему хорошему это меня не приведёт. Он, прежде всего, принц и собственное благополучие для него на первом месте. Сейчас ему комфортно, чтобы я была рядом, потому что это диктует артефакт, а что потом? Да и не готова я ко всему этому, золотая клетка не по мне.

Мы, ведьмы, свободу больше всего любим и ценим. Только истинная любовь может заставить нас отказаться от свободы. А тут, к сожалению, о любви и речи нет, так что… домой, чтобы успокоить родителей, потом в академию, посоветоваться с деканом Вреж и наставницами (умнейшие ведьмы, может, что и придумают), и в королевскую библиотеку. Должны же быть хоть какие-то записи о таких сильных родовых артефактах!

***

Удивительно, но Арон опять пошёл на уступки. Он согласился съездить к моим родителям! Только сначала предложил переодеться и пообедать. От обеда я вежливо отказалась, соврала, что не голодна. На самом деле просто страшно было есть во дворце, а ну как опять отравить захотят и принц этого не заметит. Чувствую, если останусь тут надолго, исхудаю до состояния живого скелета… или не живого.

Но это всё мелочи по сравнению с тем, что скоро я смогу увидеться с мамой и папой! И даже вынужденное общение с фрейлинами, которые теперь, по словам Арона, будут моими личными, не омрачило радости предстоящей поездки.