– Не должно. Наверное. Но хочется верить в лучшее. Кстати! Ты произвела фурор.

– Я? Почему? Мы вошли вместе с Рамиллой.

– Да это ерунда. Своим выходом вы только Милинде хвост прищемили. Большинство из нас этому даже рады. Слишком уж она самодовольна. Дело в твоем танце с Ашваром. Два танца продержалась! Это невероятно.

Элирина толкнула дверь, мы вышли на веранду.

В воздухе чувствовалась утренняя прохлада, однако солнце уже потихоньку начинало прогревать. На светло-голубом небе почти не было облаков, день обещал быть жарким. Но приятная свежесть еще не ушла, а слабый ветерок доносил от сада цветочные ароматы.

Девушки устроились на просторной веранде в удобных креслах с подушками. На столиках стояли закуски, служанки разливали чай и раздавали чашки.

На веранде были все, кроме Ирани и Милинды.

– Элирина, Алана, как замечательно, что вы пришли! – поприветствовала Саялла. Русые волосы леди были убраны в затейливую прическу, светло-карие глаза лучились дружелюбием. Она еще вчера показалась мне вполне нормальной. – Присоединяйтесь.

Места оказалось достаточно. Кресел на веранде обнаружилось ровно девять, так что с нашим появлением еще парочка осталась свободна.

– Я слышала, во дворец пригласили мастеров. Помещения и коридоры старательно восстанавливают, – заметила Рамилла.

– Еще бы. Такие разрушения, – Саялла покачала головой. – Хорошо, что никто не пострадал. Защитники были рядом и не допустили, чтобы были жертвы.

– Алана! Скажи, каково это – танцевать с его светлостью Ашваром два раза подряд? – поинтересовалась Саялла.

И, конечно же, в этот момент нужно было появиться Милинде. Вопрос она наверняка услышала, недовольно фыркнула. Окатив меня презрением, прошла к свободному креслу.

Саялла как будто не заметила принцессу, продолжила:

– Меня его светлость Ашвар тоже приглашал. Но танцевать с ним было так жутко! Меня всю трясло. Как только все фигуры танца не позабыла. С трудом выдержала, ноги потом подгибались. Он помог мне, отвел к дивану. Но ты целых два танца выдержала с ним! И не падала, приглашения других лордов принимала.

Все девушки с любопытством посмотрели на меня. Даже Эйра и ее подруга – две простолюдинки – прислушались к нашему разговору, хоть и сидели как-то отдаленно от всех остальных. Правда, в глазах Милинды не было любопытства – только раздражение и злость.

Но все оказалось не так плохо, как я думала. Похоже, остальные не так уж негативно ко мне расположены.

Пришлось немного соврать:

– Конечно, мне было страшно. Внутри все дрожало. Но я стараюсь не показывать страх. Сама не знаю, как мне это удается. Держу себя в руках, – я улыбнулась.

– Не боишься, что Ашвар выберет тебя? И тебе придется держать себя в руках всю свою жизнь? Надолго ли тогда хватит твоей выдержки? – внезапно спросила Милинда.

Увы. Тихо отсидеться, послушать, что скажут другие, не получилось…

– Не боюсь, – сказала я совершенно спокойно. – Полагаю, его светлость Ашвар будет выбирать не только по амплитуде колебаний испуганных тел. Дело не только в том, кто сильнее боится, а кто – немного меньше и может кое-как себя контролировать. Так можно искать разве что любовницу. Чтобы было удобней. Но жену? Жена – это на всю жизнь. – Да, я успела узнать, что разводов у них не существует. – И жена должна вызывать какие-то чувства. А чувства не зависят от силы дрожи.

Девчонки изумленно ахнули.

– Ты так спокойно об этом говоришь? – удивилась Элирина.

– О чем?

– О любовницах!

– А чего ей стесняться? – усмехнулась рыжая. Кажется, я слышала, что ее называют Виолой. Рыжая, зеленоглазая, красавица вся из себя. Пожалуй, в самовлюбленности и надменности она может посоревноваться с Милиндой. – Из леса вышла. Там такое поведение в порядке вещей. Признайся, Алана, к вам лорды заезжали?