Я уже открывала свою дверь, когда услышала крик. Дикий крик, полный ужаса. И доносился он из комнаты Ирани.

Не раздумывая, бросилась к ней. Толкнула дверь – она оказалась не заперта – и ворвалась в комнату к девушке. Ирани уже не кричала – сползала, теряя сознание, по стене. И было с чего! Посреди комнаты сидел гигантский паук. Не просто большой, на самом деле гигантский! Я таких только в фильмах ужасов видела. Никогда не страдала арахнофобией, но при виде почти полуметрового паука сделалось жутко. Я попятилась. Готова была оставить Ирани на съедение монстру, лишь бы сбежать, оказаться как можно дальше от чудовищной твари.

Не успела. Паук оказался быстрее. Прыгнул вслед за мной, на пути выпуская паутину. Крепкая, липкая сеть спеленала меня по рукам и ногам. Не удержав равновесие, я рухнула на пол. В полете перевернулась набок. Ковер смягчил падение, но воздух все равно вышибло из легких. А когда паук распластался на мне, я не выдержала и заорала.

Это было жуткое ощущение – бегущие по мне волосатые лапы, прилипшая к коже паутина, тяжесть огромного паучьего тела. И ожидание укуса. Ведь укусит, наверняка!

Ужас затопил меня, внезапно сконцентрировался в районе груди, там, где наполненная магией Защитников капелька соприкасалась с кожей, и болезненно обжег. Я дернулась, по телу как будто электрические разряди пробежали. А потом в комнату кто-то ворвался. По красному свету, затопившему все вокруг, я поняла, что это Ашвар. И паука с меня смело. Тут же заплясали голубоватые отблески.

– Лана, вы в порядке? – Аниард помог мне подняться. Да что уж говорить, он меня и поднял.

Я едва не заорала повторно. Потому как, оказавшись в вертикальном положении, снова увидела паука. На этот раз он, правда, не нападал. Завис прямо в воздухе, оплетенный красным светом.

Я еще успела заметить странную оплавленность паутины в некоторых местах, прежде чем Аниард смыл потоком магии ее остатки с меня.

– Что случилось? Алана? Ирани? – в комнату заглянула встревоженная Элирина. В коридоре толпились девушки.

– Ничего страшного. Небольшое недоразумение, – откликнулся Аниард и захлопнул дверь, отрезая нас от посторонних взглядов.

– Лана, как ты? – Ашвар повернулся ко мне.

– Н-нормально, – слегка запнувшись, ответила я.

Вид застывшего в красном свете паука нервировал. Если бы он просто застыл! Он ведь лапами шевелил, глазами сверлил и явно мечтал выбраться, снова наброситься и всех сожрать. Кажется, с этого раза арахнофобия у меня все же разовьется.

– А что… что происходит?

Отметив, что я держусь в вертикальном положении, Аниард подошел к Ирани. Поднял ее, отнес в спальню.

Ашвар приблизился ко мне, внимательно разглядывая.

– Не пострадала? Он тебя не укусил?

Вот! Так и знала, что собирался!

Я содрогнулась.

– Не успел. – И с опаской покосилась на паука. – А ты не слишком отвлекся, он не вырвется?

– Нет. Никуда он теперь не денется. Как ты оказалась в комнате Ирани?

– Услышала крик. Дверь была открыта. А потом я и сообразить не успела, как паук напал на меня. Он… ядовитый?

Чуть помолчав, Ашвар неохотно ответил:

– Да.

– Смертельно?!

Еще более затянувшееся молчание.

– Да.

Кажется, я покачнулась. Ашвар подхватил меня под руку и прижал к себе.

– Не бойся. Мы во всем разберемся.

– Ирани он тоже не укусил, – сообщил Аниард, возвращаясь в гостиную. – Нам повезло, если бы Лана не отвлекла его, мы бы могли опоздать.

Если бы Ашвар не придерживал меня, я бы, наверное, совсем рухнула от таких подробностей.

– Лана, спасибо вам. Вы спасли Ирани жизнь.

– Но как так?.. – пролепетала я. – У вас такие жуткие пауки по дворцу спокойно ползают? А в саду… в сад вообще нельзя выходить?!