Композиция снова закончилась, мы остановились. Неожиданно рядом с нами оказался Аниард.

– Леди Алана, приглашаю вас на танец!

Я растерянно переводила взгляд с Аниарда на Ашвара. И вот как себя вести в такой ситуации?

– Ты разве не видишь? Мы с Ланой танцуем. И пока не собирались прекращать.

Краем глаза я уловила всплеск голубой магии. Он разошелся вокруг нас во все стороны. Что это такое? Что происходит?

– Ашвар, ты подставляешь, прежде всего, Светлану.

О! Если назвал меня Светланой, значит, уверен, что никто не слышит? Это что же – Аниард применил магию, чтобы посторонние не слышали наш разговор?

– Ни одна обычная девушка не выдержит с тобой больше одного танца за раз, – продолжал Аниард. – Вы станцевали уже дважды. Полагаешь, Светлане пойдет на пользу, если все присутствующие заподозрят, что она тебя не боится? Или если решат, что ты выбрал ее?

– Полагаю, если решат, что я выбрал Лану, никого это не расстроит, – усмехнулся Ашвар. Какое-то время они еще сверлили друг друга напряженными взглядами. Наконец Ашвар произнес: – Но первый довод прозвучал убедительно. – Темноволосый Защитник повернулся ко мне. – Благодарю за танец. Но временно вынужден вас уступить. – На прощание он поцеловал мою руку и отстранился.

Конечно, моего мнения никто не спросил. Место Ашвара тут же занял Аниард, без спросу притянул меня к себе для очередного танца. Еще одна вспышка магии – и музыка снова к нам полилась. А я только сейчас сообразила, что до этого она звучала приглушенно, словно проходила сквозь какую-то преграду. Точно защита от подслушивания!

– Как вам бал, леди? – Аниард лучезарно улыбнулся.

– Прекрасно. – Очень хотелось добавить, что было прекрасно до его появления, однако я сдержалась.

– Лана… вы не против, если я буду называть вас Лана? Это неплохое сокращение и от Светланы, и от Аланы. Не хотелось бы называть вас чужим именем.

– Я не против.

– Не расстраивайтесь. Я действительно не мог допустить, чтобы поползли ненужные слухи. До этого не было ни одной девушки, которая бы не тряслась в танце с Ашваром. Если ваше поведение еще можно списать на невероятное самообладание, надолго все равно не хватит никого. Это было бы слишком подозрительно.

– Я понимаю.

– К тому же… признаться, мне и самому хотелось с вами станцевать.

Вот так признание! Спасибо, конечно, что позаботился, чтобы лишние вопросы не возникли. Но сомневаюсь, что Аниарду так уж хотелось со мной танцевать, когда вокруг целые толпы восторженных леди.

– Польщена.

– Лана, я вам неприятен?

– Что вы. Вы очень… красивый, – я с трудом подобрала эпитет. Что тут еще скажешь? Привлекательный? По внешности – да. Но меня он продолжает раздражать.

Танцевал Аниард, конечно, безупречно. Все эти выверенные, идеально точные движения наверняка прекрасно смотрелись со стороны. Вот только… рядом с Аниардом я не ощущала ничего особенного. Просто технически идеальный танец, вот и все.

– Я ведь вижу, как вы отстраняетесь от меня.

– Я просто не понимаю, зачем вы это делаете.

– Делаю что?

– Уделяете мне столько внимания.

– Разве это плохо?

– Мне кажется, это… не очень хорошо по отношению к Ашвару…

– Вот как! Вы осуждаете меня?

– Просто не понимаю.

– Полагаю, вы уже выяснили, что мы ищем себе жен. У каждого из нас равные права, каждый из нас может уделять внимание той девушке, которая его заинтересует.

Странно. Очень странно. Вроде бы Аниард улыбается, но взгляд его похолодел, стал каким-то настороженным, внимательным, что ли?

– Но условия у вас разные…

Не знаю, зачем все это говорю! Я ведь не собиралась бороться ни за кого из Защитников. Тогда зачем? Может, просто хочу разобраться, понять, что происходит?