– Его светлость Ашвар, великий Защитник нашего мира!

Он появился в красном сиянии рядом с Аниардом.

Блаженные улыбки исчезли с лиц дам. Мужчины тоже как-то адекватнее стали. Все как будто встрепенулись. И попрятали взгляды, кланяясь сразу двоим. Я торопливо склонилась, копируя действия остальных. Да, в правилах этикета указывалось, что статус не имеет значения – Защитникам кланяются все.

– Очень рад видеть всех вас! – радостно произнес Аниард. – А теперь начинаем наш торжественный бал! Танцуйте, веселитесь, знакомьтесь!

Снова заиграла музыка. Зашевелились гости. Защитники затерялись среди лордов и леди. Похоже, когда они вдвоем, воздействие их магии приходит к некоторому равновесию?

– Леди Элирина, позвольте пригласить вас на танец, – рядом с нами оказался незнакомый лорд.

Элирина окинула его оценивающим, не слишком довольным взглядом. Впрочем, почти сразу улыбнулась и дала согласие, принимая протянутую руку. Наверное, решила, что в танце скорее внимание привлечет.

Мы с Ирани переглянулись. Я запаниковала. Так, слушаем музыку. Кажется, танец узнаю. Все ли помню? Не уверена! Вот черт, у меня же было безумно мало времени, чтобы заучить все эти танцы. Что я делаю на этом балу? Лучше бы прикинулась, будто заболела и валяюсь при смерти! Мне-то совсем не нужно очаровывать Защитников.

 Ашвар возник передо мной совершенно внезапно. Стоявшие рядом лорды и леди шарахнулись в сторону, пропуская его. Несчастные задрожали и поспешили отойти. Ирани тоже вздрогнула и опустила глаза. Я не вздрагивала, но взглядом уткнулась в туфли Защитника.

– Леди Алана, потанцуем? – Ашвар протянул мне руку.

Мне надо дрожать? Но как можно изобразить дрожь, если ее просто нет?

– Конечно, ваша светлость, – откликнулась я, вкладывая руку в его ладонь. Робость изобразить получилось. Будем надеяться, что никто не обратил внимания на недостаток страха.

Пока шли к танцующим, я видела, как на нас смотрят, как отодвигаются в стороны, стараясь освободить дорогу заранее и оказаться как можно дальше от Ашвара. В центре зала, где уже кружились пары или только начинали, рядом с нами тоже внезапно никого не оказалось.

– Зато ни с кем не будем толкаться, – не удержалась я от тихого замечания.

Мы встали друг напротив друга. Теперь уже невозможно было прятать взгляд. Не знаю, как с ним смогут танцевать другие, если их откровенно потряхивает, даже когда Ашвар проходит рядом, но я не могла не смотреть на него. Наши глаза встретились. Ашвар положил ладонь мне на талию, второй рукой взял мою. Кажется, воздух между нами нагрелся и будто заискрил. Непередаваемое ощущение! И совсем не хотелось снова прятать взгляд.

– Полагаешь, мы могли бы на кого-то налететь? До сих пор сомневаешься в моем умении танцевать? – он усмехнулся. Кажется, Ашвар совершенно точно знал ответ, но я все же сказала:

– Не в вас сомневаюсь. В себе. Такое ощущение, что я ничего не вспомню, и меня просто начнет мотать из стороны в сторону.

– Тогда, конечно, очень хорошо, что рядом с нами нет никого. – Поймав разгоревшийся в моих глазах страх, улыбнулся уже без насмешки. – Не бойся. Со мной у тебя обязательно все получится.

Мы начали танец. Первую пару минут мы даже не заговаривали. Я судорожно вспоминала нужные действия. Ашвар уверенно вел. Не подсказывал, но его уверенные движения уже служили подсказкой. Вскоре я поняла, что все помню и не путаюсь. Постепенно смогла расслабиться и даже начать наслаждаться. Ведь это танец с Ашваром. И, кажется, он больше не возводит между нами стену. Смотрит проникновенно, не спуская с меня взгляда. Дарит поддержку, делится уверенностью.