– Потому что Алана ничего из этого… – Элирина не успела ответить. К нам присоединилась еще одна, девятая девушка. Принцесса Милинда.

– Посторонитесь, в зал я войду первая.

Мы действительно уже подошли к залу. Осталось всего несколько метров до высоких, почти до самого потолка, двустворчатых дверей. Стража, стоявшая по обеим сторонам от дверей, на наше появление почти никак не отреагировала. Только головы в наши стороны оба повернули и застыли в ожидании. Видимо, хорошо натренировались. А может, слишком часто видят толпы красавиц. Не удивлюсь, если для дворца Аниарда это нормально.

– Почему ты должна входить первая? – поинтересовалась до этого молчавшая девушка. Чем сразу заслужила всеобщее внимание. Темно-русые волосы, затейливая прическа. Темно-синие глаза, вопросительно приподнятая бровь, тонкие губы и уверенная улыбка. Пожалуй, даже я могу оценить роскошное платье, благородное и утонченное. Украшения тоже в самый раз. В отличие от этой девушки, принцесса выглядела вычурно. Не сказать, чтобы безвкусно, но Милинда как будто напоказ выставляла свой статус. Ее наряд буквально кричал, что перед нами именно принцесса и что она выше всех нас.

– Разве есть возражения? – удивилась Милинда, останавливаясь перед дверьми. – Я – принцесса королевства Таургард. А вы здесь – только леди. И то не все.

– Полагаю, я единственная, кого самолично пригласил Аниард, – многозначительно заметила леди. – Остальные, насколько знаю, попали сюда иначе.

– Не знаю, как попали остальные, но мои родители вели переговоры с Аниардом.

– А меня он пригласил лично. Просто потому, что захотел. И чтобы он это сделал, не пришлось сулить все золото королевства.

– Алану пригласил Ашвар, – внезапно сказала Элирина. Вот кто ее просил об этом напоминать! Да еще в столь неподходящий момент.

Конечно же, все девушки разом повернулись ко мне.

Как и ожидала, дружелюбия в глазах леди не было. Разве только две не-леди смотрели с любопытством.

Милинда прошлась по мне оценивающим взглядом.

– И что же? Это не делает Алану принцессой. Всего лишь провинциальная аристократка. Из глуши, как я слышала?

Надо же, как быстро расходятся слухи.

Взгляд приведенной Аниардом шатенки сделался оценивающим. Внезапно девушка улыбнулась:

– Прекрасно! Значит, мы с Аланой войдем вместе. Две леди, которых пригласили двое Защитников. Разве кто-то оспорит наше право?

Я видела, что готовы оспорить. Потому как с опаской косились на Милинду. И, может быть, в душе они считали, что уж лучше пойдем мы, чем самодовольная Милинда, но возражать принцессе – весьма неблагодарное дело.

Однако возразить никто не успел. Не дожидаясь реакции, шатенка подхватила меня под локоть и потащила к дверям. Стража с готовностью открыла. Музыка. Свет. И множество взглядов, обращенных к нам.

– Леди Рамилла Корте и леди Алана Вирани – гостьи его светлости Аниарда! – прозвучал незнакомый голос и прокатился по всему залу, перекрывая посторонние звуки. К тому же, музыка, как только раздался этот голос, прекратилась.

Взгляды присутствующих обратились к нам. Были здесь и лорды, и леди. Кажется, лордов даже больше, но с нашим появлением их количество должно примерно сравняться с числом леди. А вот самих Защитников в зале пока не заметила.

Рамилла улыбнулась. Я тоже выдавила из себя приветливую улыбку. Все так же держа меня за локоть, девушка прошла вперед. Я последовала за ней. Слишком потрясло все произошедшее. Да я от слов Элирины об отборе еще очухаться не успела, теперь еще и явление в зал без подготовки! И… кажется, кое-кто нас возненавидит. Особенно меня. Я уже второй раз порчу принцессе ее появление.